何谓传奇小说？它是中国古代文言短篇小说的一种，产生和流行于唐代，又称唐传奇。唐代笔记小说甚多，所谓笔记小说乃是作者所见、所闻而纪录下来的故事，类似轶事掌故，颇有参考价值，如刘餗的《隋唐嘉话》、李绰的《尚书故实》、张鷟的《朝野敛载》、王定保的《唐摭言》、王仁裕的《开元天宝遗事》、李德裕的《次柳氏旧闻》、韦绚的《刘宾客嘉话录》、李肇的《唐国史补等》，所记多有根据，并非尽属虚构，可以作为史料参考，又有记载地理、风俗掌故的笔记，如柳宗元的《龙城录》、孙棨的《北里志》、刘恂的《岭表录异》等，虽内中偶有怪诞之事，但所记地理、风俗、习惯，则多可信。
笔记小说每条均很短，其价值不在文学而在史学。唐代文学上有价值的小说是为传奇。传奇是一种传录奇闻的文体，实际上是已具规模的小说。唐代传奇不仅数量很多，而且内容精彩，故事动人，文辞华丽，有些作品确实具有高度的文学价值，唐代许多著名的文学家都写过传奇。部分高水平的传奇且成为后代著名小说戏剧的蓝本。唐代传奇约可依其性质分为艳情、侠义、神怪三类，
传奇小说的种类（１）艳情类——这一类传奇是叙述才子佳人风流韵事的小说，著名的传奇有：许尧佐的《柳氏传》，元、明、清各朝都有人加以己写，明代梅鼎祚的《玉合记》和吴长儒的《练囊记》都是依据《柳氏传》而写的；白行简（白居易之弟）的《李娃传》写长安妓女李娃的故事，缠绵动人，元代高文秀的《打瓦罐》、石君实的《曲江池》、明代朱有炖的《曲江池》、薛近衮的《绣襦记》，都是取材于《李娃传》；元稹的《会真记》（一称《莺莺传》），叙述张生和崔莺莺的恋爱故事，情节曲折、文笔动人，元代王实甫便加以改写为《西厢记》；陈鸿的《长恨歌传》，叙述杨贵妃自入宫至马嵬缢死的故事，当时白居易和陈是好友，白居易写《长恨歌》是一首长诗歌，陈鸿的《长恨歌传》则为传奇，一歌一传都哀艳感人，同为文学上的杰作，元代白朴的《梧桐雨》、明代吴世美的《惊鸿记》、清代洪升的《长生殿》都是根据这一歌一传写成的。此外，唐代著名的艳情类传奇有蒋防的《霍小玉传》、张鷟的《游仙窟》、李公佐的《谢小娥传》等。
（２）侠义类——这一类传奇是叙述侠女的小说，其中著名的有薛调的《无双传》、裴铏的《昆仑奴》、袁郊的《红线》、杜光庭的《虬髯客传》。这四种传奇故事，都被后人改编成戏曲。
（３）神怪类——这一类传奇是叙述神仙鬼怪的小说，唐代传奇中这一类的作品最多。其中较著名者有李公佐的《南柯太守传》、李朝威的《柳毅传》、王度的《古镜记》、沈既济的《枕中记》、牛僧孺的《玄怪录》、陈玄祐的《离魂记》、薛用弱的《集异记》、任蕃的《梦游录》等。
传奇小说的作用唐代传奇为后代小说奠下了基础，可说是代文学中重要的一环，同时从传奇中表现了当时社会的习俗、生活方式与流行思想，所以如果想研究唐代社会史，必不可忽略了传奇。
