摩迪凯·M·开普兰(Mordecai M. Kaplan)于1881年出生在立陶宛的一个犹太教正统派家庭。父亲以色列·开普兰是当地颇有名望的经师(Rabbi)。1889年他和全家一道移居美国。1895年后, 开普兰先后在纽约的市立学院、哥伦比亚大学和犹太教神学院接受教育。1902年从神学院毕业后, 他开始在纽约市的一个正统派犹太会堂(Kehilath Jeshurun)担任经师, 期间曾积极组织犹太教促进会。自1909起, 开普兰开始担任纽约犹太神学院的教授, 主讲布道学课程, 并兼任该院师部的主任。他在这所学院工作了半个多世纪, 直到1963 年退休。开普兰是最长寿的思想家之一, 他于1983年去世, 享年102岁。开普兰一生撰写了大量著作, 如《作为一种文明的犹太教》(1934年首次出版), 《上帝在现代犹太教中的意义》, 《上帝的意义》, 《无需超自然主义的犹太教》等, 其中《作为一种文明的犹太教》是他的代表作和成名作, 也是犹太教重建派的宣言书, 尽管他一再宣称不建立宗派。