加尔文(John Calvin，1509—1564)接受了马丁·路德思想的影响，1536年3月，完成了《基督教原理》的写作。在书中，加尔文系统阐述了关于改革教义、教仪和教会的激进主张。他主张加强对儿童进行宗教的训练。儿童每天应去学校中唱一小时的圣歌，以便能够去集体礼拜时领唱。父母应在家庭中对其子女进行简明基督教教义的教育，并由牧师进行考核。每逢礼拜日，教堂要召集儿童进行宗教教育，儿童若不按时参加，则其父母将受到处罚。
《基督教原理》(De Institutis Religionis Christiani)第1版仅有6章，第2版增为17章，第3版增至80章。全书共分4卷：第l卷论作为造物主的上帝，第2卷论作为救赎主的上帝，第3卷论基督徒领受“神恩”的条件和功效；第4卷论作为上帝神恩的工具——教会。其中直接论述教育问题的内容主要分布在：第l卷之笫1、2、3、4、6、12、17等章和第2卷之第2、8等章。
《基督教原理》一书最重要的内容是系统阐述了加尔文的宗教哲学。加尔文改造了路德提出的“因信得救，不靠事功”(即“因信称义”)的理论，进一步提出了“预定论”的思想，他认为，一切都归之于上帝，即一切都是上帝的安排和命令。在他看来，上帝不仅是万物的创造者，而且是万物的直接管理者。世界上所发生的一切都是出于上帝不可测度的旨意。而上帝的旨意不是随时、随地变化的、而是预定的。上帝凭借自己的智慧，早在太初就已决定了它所要做的事，而后又以自己的权力，执行它所预定的一切。不仅如此，上帝的预定是上帝的永恒意旨，是绝对的、永远不再变更的。既然一切都是上帝必然预定的，永久不可改变的安排，因此，人绝对不能离开上帝而有所作为。这是加尔文“预定论”的基本观点。但在另一方面，加尔文又认为，虽然“天命”不由人定，但人不应当完全依赖神，而应勤奋工作，成事在天，行事在人，有了罪过，在自己身上寻找原因，取得了成功，也不应夸大个人的力量，这是上帝所喜爱的。因此，不管上帝如何预定，个人的今生都要过洁白无瑕的生活，应当内心正直，做事公义，积极活动，所有这一切的目的，不在救赎，而在于现实的生活与成功。加尔文的“预定论”虽然含有机械决定论的因素，但它在当时是具有重要的进步意义的。而且，这也为其普及教育的思想奠定了理论基础。
