通臂拳亦称通背拳、通备拳、属长拳类。
明末学者黄宗在《南雷集》"王征南先生墓志铭"的《六路歌诀》中就有"佑神通臂最为高"之语。其子黄百家在《学箕初稿-王征南先生传》中，进一步为六路注释："通臂，长拳也"。说明此拳在明代就已经流行。
此拳的源流还有将创拳时间向前推移的说法：春秋战国时，由白猿公所创（姓白名士口，字衣三，道号动灵子，既四川峨眉山的司徒玄空。司徒年轻时人称白猿道人，在峨眉山授徒甚众）。在民间的辗转流传中，逐渐形成了"通臂换后"、"白猿通臂"等拳套。
通臂拳在清末道光年间，由浙江人祁信作了进一步发展，流传于河北、京津、及辽东一带。祁信之子祁太昌将"通臂猿猴"改为"六合通臂"。祁家父子被人们称为大祁、小祁，又叫"老祁、小祁"。现在流传的通臂大体分两支：
其一，祁信---陈庆---王占春---张策；
其二，祁太昌---许天和---修剑痴（张策和修剑痴都是近代通臂拳名家）。
其三，抗战期间，因战乱入川和迁往重庆的中央国术馆名拳师，将我省通臂拳在原有基础上作了进一步的发展。如王树田老师传授的"六合通臂拳"。
其四，四川流行的通臂拳，还有修剑痴（河北固安人）这支。其递代传人于六十年代中期，为支援渡口建设入川，秉承师业，传通臂拳于川内。
流传区域主要流行于重庆市、成都市、攀枝花市等地。
传说通臂拳起源于战国，传者姓白，名士口，字衣三。通臂拳是模仿猿猴运臂的动
作和特点，结合武术招法创编而成的。关于通臂拳的远源，目前缺乏史料。据说宋代少
林寺就曾传习“韩通通臂”，但是，目前少林拳系中的“通臂拳”，并无区别于少林拳
技法的通透特点，明代流传的武术歌诀，就有“柔太极，走八卦，打通臂和佑神通臂最
为高，斗门深锁转英豪”之说。近现代传留的通臂拳，主要有“祁家通背”，“白猿通
背”、“劈挂通臂”三种。
