跳神，是藏传佛教寺院最隆重的祭典活动之一。跳神面具多为立体雕刻面具，也有少量平面的布面具。跳神面具除表现佛像、菩萨像、历代高僧圣人像之外，更多的是表现“益西巴”和“吉德巴”两大类邪法中的各类神仙鬼怪，这些护法神灵的职责是护卫佛法和修行佛法之人。
西藏面具可以分为三大类：羌姆（跳神）面具、悬挂面具、藏戏面具。图中“护法神”为跳神面具，属于“益西巴”护法神之一。这类护法神较为繁多，神祗多为佛和菩萨的化身，在造型上多为身着骷髅花蔓或缠绕毒蛇，常以人头骨、心脏、鲜血为装饰，被称为“本尊护法忿”。图中护法神深蓝色面相，三目圆睁，血红的眼眶，张口、呲牙、卷舌，头顶五骸骨冠。藏族跳神面具无论是善相还是恶相，都是宗教内容的描述，离开寺院和宗教祭典，将无从了解它的内涵及意义。
【跳神】
跳神，是在藏区各地喇嘛寺举行法会庆典时，由喇嘛僧侣表演的一种宗教仪式舞蹈。这种舞有单人舞、双人舞和集体舞三种形式。跳舞时带假面具，穿长袍，佩彩带和刀盾。伴奏的乐器有舞钹、牛角号、唢呐等。
据说，公元7世纪，佛教从印度、尼泊尔和唐王朝传入西藏的过程中，藏族僧侣将西藏上风舞、苯教巫舞与印度瑜珈派面具神舞相结合，创造了一种以"驱鬼镇邪'伪主旨的宗教舞蹈，并在兴建桑耶寺的奠基仪式上表演获得成功。这便是原始"羌姆"（藏语蹦跳之意）的雏形。
各地各派因其信奉的本尊和护法神有所不同，因而举行跳神的日期、程序、舞蹈、服饰也有所不同，拉萨地区跳神节的时间是每年藏历十二月二十九日。届时，大昭、木鹿、布达拉宫等黄教寺院都要举办一年一度的跳神法会。布达拉宫的跳神节，在仁乃贡萨殿前举行．演员由南木林札仓（经院）的喇嘛担任。跳神之前要念经，并举行牲祭仪式，但并不真正杀牲，通常只是用器物或地上图案代替。
跳神开始时，场上鼓钹、蟒号齐鸣，先由铁棒喇嘛带领仪仗队出场，然后黑帽金刚、各护法神、鬼怪、骷髅依次鱼贯而行，绕场一周，展示各种佛法形象。礼毕，再分段表演各种神鬼舞。在表演各舞段之间，还要表演宣扬乐善好施的佛本生故事片段，如哑剧"舍身饲虎"、"割肉贸鸽"等。最后一场是排甲兵驱鬼迎祥，众神兵出动，携火枪和兵器送"尕玛"，将其押至寺外，点火焚烧。顿时土枪火炮齐鸣，口哨声、吆喝声响成一片，以驱一年之邪，祈来年之福。
而过去在日喀则，每年藏历七月初"弃山星"（金星）出现之际，班禅大师和后藏的僧俗官员要进行沐浴。节日期间，除演出藏戏。狮子舞、牦牛舞、寿星舞和大鼓舞外，头两天由扎什伦布寺滚康僧院的喇嘛表演"羌姆"。这里表演的"羌姆"分为16段舞蹈进行。
由于"跳神"是佛法形象的象征显现，是随着喇嘛教的传播而传开，并流入青、甘、川、滇等藏族地区及内蒙和北京雍和宫等黄教寺院。只不过叫法不一样：雍和宫叫"跳布扎"；云南、四川藏区叫"麻羌"；青海叫"跳跹"；内蒙则叫"查玛"。都含有驱鬼迎祥之意，实际上都是西藏"羌姆"的传承、演变和发展。
