武懿宗（641—706）并州文水人。武懿宗祖父武士逸是女皇武则天的伯父，其父武元忠，高宗时官至仓部郎中。
武懿宗性情残暴，善于诬陷别人；加之其身材短小，腰背弯曲，相貌丑陋，为时人所不齿。但他却靠其姑母武则天的提拔，却步步升官进爵，尊荣无比。天授元年(690年)九月，武则天称帝，改唐为周，武懿宗被封为河内郡王，之后累迁济州长史、左金吾大将军。
神功元年(697年)四月，唐朝以河内王武懿宗为神兵道行军大总管。五月，又以娄师德为靖边道副大总管，率兵20万讨伐契丹。六月，武懿宗率军刚至赵州，听说契丹数千骑兵将至冀州，就心惊胆战．遂仓促退兵至相州，军需物资损失惨重。契丹乱平后，武懿宗、娄师德与魏州刺史狄仁杰等，奉诏分道安抚河北。“百姓有胁从贼众后得归来者，懿宗以为同反，总杀之，仍生刳其胆，后行刑，血流盈前，言笑自若。”河北百姓把他与在冀州滥杀士女的契丹先锋何阿小并称“两何”，说：“唯此两何，杀人最多”。七日，武懿宗竟向皇帝上奏，要求把从贼的河北百姓“尽族诛之”。他不仅要杀害被契丹胁迫而又回来的百姓，而且要杀尽他们全家老小，真是狠毒至极。武则天虽然没有再追查和惩处被胁从的百姓及家属，但也没惩处滥杀无辜的武懿宗，并继续重用。圣历元年(698年)，武则天命他统领京都所有的屯兵。
武懿宗奉命主办过许多案件，也充分表现了他的阴险和凶残。神功元年(697年)正月，有人密告冀州刺史刘思礼与洛州录事参军綦连耀谋反，武则天命武懿宗去查办。武懿宗过去曾答应刘思礼只要他“广引朝士”就免其死罪。凡平时得罪过武懿宗的人，武懿宗都让刘思礼检举揭发。结果，刘思礼检举宰相李元素、孙元亨、天官(吏部)侍郎石抱忠、刘奇等凡36家，皆海内名士，都被严刑逼供，屈打成招。李元素等“皆族诛之，亲党连坐流窜者千余人。”李元素等被杀之后，武懿宗又以谋反罪杀死刘思礼。神龙元年(705年)五月，中宗虽然继续重用武三思等皇族，但为了缓和朝臣的反武情绪，下诏降诸武封爵。武懿宗降为耿国公，后累转为怀州刺史，死于怀州。
按：武懿宗在神功元年查办的刘思礼案件是武氏集团与李氏集团争夺皇位继承权的激烈斗争，不能简单地认为武懿宗仅仅是因为“小忤意”而把两位宰相和众多的官员治罪，而刘思礼“谋反”的动机是“非佐命无以致之”的太师，可见在当时除了拥立太子即位，没有能达到这个目的的，新旧唐书都没有被害的两位宰相李元素、孙元亨的传记，当时的海内名士也有很多被牵连遇害，都应该是被怀疑有拥立太子即位的嫌疑。这次事件后，太子李旦集团被再次削弱，而拥护中宗的政治势力开始复兴，这是武则天为了平衡李氏集团和武氏集团之间的矛盾而采取的措施，太子李旦也竭力促成庐陵王李显恢复太子地位，以抗衡武氏集团对他的打击，主动请求让李显担任太子，神功元年正月杀两位宰相后，三月召庐陵王回京，九月李旦辞让太子，任命庐陵王为太子，赐姓武氏，争夺储位的斗争暂时告一段落。
生卒年代考证《武懿宗墓志铭》载：武懿宗于“神龙二年六月十八日，染疾甍长安之延寿里第，享年六十六”。神龙二年即公元706年，由此可以推知，他生于贞观十五年(641)。
