20世纪初，美国新闻界以杂志为主体掀起了一场揭露丑闻、谴责腐败、呼唤正义与良心的运动，这就是著名的“掏粪运动”。这一名称源于当时的美国总统罗斯福，他把写揭露新闻的记者比作班扬的小说《天路历程》中的主人公，埋头拿粪耙收集污物，不愿抬头看天主。在罗斯福看来，这些记者就是令人不屑的掏粪者。但新闻界却把这一称呼视作光荣的奖赏接受下来。
“掏粪运动”是从《麦克卢尔杂志》1902年底发表的三组重要文章开始的。文章分别揭露美孚石油和洛克菲勒石油公司的黑幕、圣路易斯等城市弊端、以及劳工联盟腐败的问题。在《麦克卢尔杂志》的引导下，《人人杂志》、《柯里尔杂志》等也加入揭丑者行列。1905年以后，《柯里尔杂志》还成为继《麦》之后揭丑运动的主力。该刊在1905年和1906年发表了许多涉及经济、社会问题的文章。
“掏粪运动”中的著名人物是美国小说家辛克莱，他对食品加工业的曝光使这一运动中的经典之作。
“掏粪运动”中尽管有些文章带有煽情主义倾向，但它在影响和引导社会正义与良知方面所起的巨大作用向人们展示新闻报道的真正力量，使20世纪的第一个十年成为一个大声疾呼改革的十年，在美国新闻史上写下了光辉的一页。
随着一战的临近，民众的注意力开始集中在欧洲战场，“掏粪运动”逐渐衰落。