放射性沾染：这是核爆炸后长时间起杀伤作用的因素，也是最难于对付的东西。它通过体外照射、体内照射和皮肤灼伤三种途径伤害人体，患放射性病的人员较难治愈。
放射性沾染持续杀伤的时间少则几个小时、几天，多则几十天、几十年甚至几万年。原子弹爆炸后，贴近火球下缘的地面土壤被熔化，与爆炸物混合在一起，形成放射性很强的熔渣。这些熔渣被强大的冲击波抛向四方，溅落在爆炸区附近，形成严重的放射性沾染区。还有大量的放射性尘粒悬浮在空中，随风飘移，形成宽几千米、长几十千米的大面积沾染地域。这些带有放射性的物质，杀伤时间可持续数天。
更有甚者，原子弹在爆炸时，和产生大量的核裂变“碎片”，有的核装料还没有来得及进行核反应就被炸散了。这些“碎片”的半衰期很长，持续放射β射线的时间有几十年。那些被炸散的核装料，半衰期更长，可连续放射α射线几万年之久。原子弹爆炸后，如果忽视了放射性沾染的持续杀伤作用，势必造成严重后果。因此，各类人员因作战需要进入沾染区时，一定要加强放射性沾染的防护。
