古老而又美丽的文字东巴文是一种兼备表意和表音成分的图画象形文字。其文字形态十分原始，甚至比甲骨文的形态还要原始，属于文字起源的早期形态，但亦能完整纪录典藏。
东巴文是居于西藏东部及云南省北部的少数民族纳西族所使用的文字。东巴文源于纳西族的宗教典籍兼百科全书的《东巴经》。由于这种文字由东巴（智者）所掌握，故称东巴文。
唯一活着的象形文字东巴文是一种原始的图画象形文字，主要为东巴教徒传授使用，书写东巴经文，故称东巴文。纳西话叫“思究鲁究”，意为“木迹石迹”，见木画木，见石画石。东巴文创始于唐代，至今已有一千多年的历史，大约有1400个单字，至今仍为东巴（祭司）、研究者和艺术家所使用，被当今学者们认为比巴比伦楔形文字、古埃及圣书文字、中美洲玛雅文字和中国甲骨文字显得更为原始古朴，是目前世界上唯一仍然活着的象形文字，被视为全人类的珍贵文化遗产。这种古文字对于研究比较文字学和人类文化史具有很高的学术价值，是人类社会文字起源和发展的“活化石”。
发展随着纳西族社会的
发展和民族文化的相互影响，在明末清初，从东巴象形文字演变发展而来的还有一种标音文字，称“哥巴文”。“哥巴”是弟子的意思，“哥巴文”的意思是东巴什罗后代弟子创造的文字，“哥巴文”是对东巴文的改造和发展。东巴也用它写了二百来册经书。这种文字笔画简单，一字一音，比象形东巴文进了一步。哥巴文虽有2400多个符号，但重复较多，常用的只有500多字，标音不标调，同音和近音代替很多，致使运用不广。纳西族创造了两种古文字，而且至今还使用着这两种古文字，这在世界文字发展史上的确是个奇迹。
研究东巴文从二十世纪二十年代以来，引起国内外学术界的关注。法国学者巴克是最早研究东巴文化的外国学者，他在1913年出版的《么些研究》中，介绍了他在丽江搜集到的370个东巴象形文字。美国学者洛克编有《纳西语英语百科词典》两卷，也对收集研究东巴文字作了贡献。中国学者李霖灿编著的《么些象形文字字典》，方国瑜编撰、和志武参订的《纳西象形文字谱》等，代表着东巴文字研究领域的高水平。
