萍岛在永州城北,潇湘二水汇流处，为永州著名风景胜地，唐宋以来，即负盛誉。此景是“潇湘八景”之一的“潇湘夜雨”，亦是“永州八景”之首，又名“萍洲春涨”。
每逢春夏水涨，立于岛上石矶，举目四望，黄叶古渡，迥龙宝塔，江天风月，远浦归帆，渔舟唱晚，画意诗情，尽入眼底。岛如随水沉浮一叶扁舟，风韵万般。每逢潇潇落雨漫天弥下，游人夜宿萍岛就可手把一盏香茶卧听江涛，或手执一把罗伞踽行于江畔，领略迷蒙夜雨所带来的静谧氛围和朦胧之美。每当此时，游人心中的劳累亦或烦躁都会飘散无踪，只有如诗如画的美景在眼前展开，如梦如幻的感觉在心中萦绕。
永州城北8华里,潇水和湘水汇合的地方，有一个小岛,原名频洲，又名萍岛、浮洲。这里四面环水，高洁幽静，环绕一周，约600余米；岛上古木参天，竹蕉繁茂，风光旖旎。柳宗元写的《湘口馆潇湘二水所汇》诗，记叙了频岛风光。
传说，很早以前，这里是一个大仅一弓的沙洲。湘水从西，潇水从南奔腾而来，每当春雨瓢泼，洪水暴涨之时，便把此洲吞入腹中。娥皇女英，沿河而上寻找虞舜，路过永州时,正逢大水茫茫，艄公不慎，船只触滩摇震，女英抛下罗巾一块；龙神得报，慌忙放出三只金鸭,将洲高高拱起,从此这个小岛,便随水浮沉.水涨洲高,满头珠翠。
这里地处潇湘二水汇合口,往来船只如梭,风帆与洲中竹林相映，橹声与洲上鸟语共鸣,诗情画意,风物宜人，故有“萍洲春涨”之称。它系永州名胜之一。潇湘八景中的“潇湘夜雨”指的就是这个地方。
岛上过去设有潇湘祠和供发蒙读书的湘口馆,清光绪年间,王德榜等创建频洲书院于此。光绪十五年(公元1889年)湖南乡试,频洲书院学生有八人考选贡生.自此频洲书院之名益盛系永州八县的最高学府.辛亥革命后改为频洲学堂。古代建筑现大部分已拆除改建，但学校中心的石板古道,仍青光锃亮，两边金桂绿叶满枝,与吊竹古樟并茂.高楼大厦掩盖在绿荫丛中，春花秋桂,浓香远溢，沁人心肺。站在洲头望湘江奔腾北去，仰视蓝天，乱云飞渡，使人浮想联翩，流连忘返。
