自古以来，日本人认为每座桥都有女神守护，而在众多与桥有关的传说中，以「宇治桥姬」最著名，只要提到「桥姬」，通常指宇治桥女神。宇治桥建于六四六年，是日本现存历史最悠久的桥。
（宇治桥）
话说古早古早，宇治桥姬和离宫八幡神是恋人关系，八幡神每夜顺著淀川、濑田川、宇治川前来见桥姬。离宫八幡宫是平安时代初期建於嵯峨天皇离宫遗址的神社，位于京都府大山崎。
因当时的婚姻形态是访妻婚，男方通常在日暮後前往女方家过夜，翌朝黎明时离去，於是人们便认为众神的婚姻形态大概也是如此。而每天黎明时分，宇治川的浪涛最汹涌，因此即使见不到身姿，人们也知道八幡神要回去了。
然而，八幡神也并非夜夜都来。当时某些贵族或富豪，甚至可以在同一时期访东走西。而桥姬却只能坐镇桥畔，夜夜翘首盼望八幡神前来。优美女神引颈翘望河面远方的姿态，刺激了众多古代歌人的想像力，留下不少著名和歌。
紫式部也知道宇治桥姬传说，在《源氏物语》中「宇治十帖」写下〈桥姬〉、〈浮舟〉等三位女性的悲恋故事。平安时代初期、中期，贵族往往把恋爱的苦恼及思念情怀，寄托於和歌或诗文，将之升华为一种「美」。因此这时期的桥姬，始终是个一心一意等待恋人前来的哀愁美丽女神形象。
平安时代後期，桥姬不再是女神，而是庶民女子身份了。
话说古早古早，宇治桥畔有位守桥女子，人称她为桥姬。桥姬也有丈夫，怀孕时，孕吐得很厉害，吃什么吐什么。丈夫看不过去，向桥姬说：
「你想吃什么？说说看。我一定设法去找来。」
桥姬想了一会儿，说：「以前我吃过伊势的裙带菜，当时觉得很好吃。要是那个，我想应该吃得下。」
「好，我去取来给你吃。」
丈夫立即前往伊势（三重县）。过了几天，仍不回来。桥姬很不安，也动身前往伊势寻找丈夫。她在海岸徘徊，结果浪涛中出现了心爱人的朦胧身姿。全身水滴，面无血色。丈夫蠕动苍白双唇，念出一首和歌：
狭筵（さむしろ）にころも片敷（かたしき）今宵（こよい）もや
われを待つ（まつ）らむ宇治（うじ）の桥姫（はしひめ）
意思是：草席上只铺著一人衣服，今晚依旧在等我的宇治桥姬。
桥姬大吃一惊，想奔向丈夫，不料丈夫却消失了。这时桥姬才明白，丈夫为了摘取海岸岩上的裙带菜，不小心失足落海而溺死了。桥姬只能哀哀欲绝地回宇治。
上述和歌是《古今和歌集》卷十四，恋歌四的古歌，作者不详。平安时代男女一起过夜时，通常脱下两人身上的衣服，铺在席上当被褥。「片敷」是只铺一人份的衣服，表示独寝。
此传说中的桥姬，并非女神，也非《源氏物语》中躲在垂帘内的贵族女子，而是庶民身份的守桥女子，跟丈夫似乎也住在一起。而丈夫为了怀孕中的妻子，到远处摘取裙带菜，这举动也非常「庶民」。
治安不好的中世时期，丈夫出远门在他乡丧命，留下身怀六甲的妻子，夜夜苦等丈夫归来，这种例子，不仅中世，现代应该也很常见吧。
时代再往後推——鎌仓时代。
据说有个遭丈夫抛弃的女子，因痛恨丈夫移情别恋，到贵船神社参拜，祈求神灵代她向丈夫复仇。这时有位神官告诉女子：
「你将头发绑成五只角，头戴三脚铁环，三脚点火，脸涂红丹，身穿红衣，怒形於色，前往南方。以此姿浸於宇治川三七二十一日，即能如愿。」
女子果然照神官所说做了，浸在宇治川祷告，终於在满月之夜，化为骇人的女鬼。之後她如愿杀死了负心丈夫和丈夫新欢。
这传说正是能乐谣曲〈铁轮〉的雏形。《今昔物语集》、鎌仓时代的《平家物语‧剑卷》，以及同样是鎌仓时代的说话集《闲居友》下卷中，都有类似故事。
桥姬在此已非当年那位痴心等待郎君的女子了，而是「你若敢抛弃我，老娘就给你好看！」的悍女。
京都一条戾桥也有女鬼传说。因桥的历史悠久，有种种传说，但「戾桥」名称起源如下：
平安时代初期的文章博士参议三善清行（八四七～九一八），过世时送葬行列路经此桥时，凑巧与在外地修行，自熊野赶回来的清行八男净藏贵所相遇。净藏全心全意祈祷後，清行苏醒过来，父子俩得以做了最後的告别。以後人们便称此桥为「戾桥」。（戾：もどり，modori，回来之意。）
而平安中期的武将源赖光（九四八～一○二一）家臣渡边纲（九五三～一○二五），某天路经戾桥时，巧遇一位美女。渡边纲无意中望向桥下河面，发现映在水面的影子是个女鬼，当下拔出主人赐给的名刀，砍下女鬼右臂。源赖光将手臂存放箱子，日後却上了化为老母的女鬼的当，把手臂给骗了回去。这故事也是记载于《平家物语‧剑卷》。
宇治桥西边有座小小的「桥姬神社」，据说目前是断绝男女关系的女神，当地人举行婚礼时，通常避免路经神社前。而神龛内奉祀的是一具上半身裸体，下半身穿绯红裤裙，左手缠蛇，右手握著钓鱼钩的女鬼神像。
