天然草地青草或栽培牧草，收割后经天然或人工干燥制成。优质干草呈青绿色，叶片多且柔软，有芳香味。干物质中粗蛋白质含量较高，约8.3%，粗纤维含量约33.7%，含有较多的维生素和矿物质，适口性好，是草食动物越冬的良好饲料。
青干草的营养价值受青草种类、收割时期及干制方法等因素的影响。一般豆科干草营养价值高于禾本科。豆科植物应在开花初期收割，禾本科植物宜在抽穗期收割。晒制干草时天气晴朗，养分损失少。用于贮藏的干草的含水量应不超过14%，以免因水分过高导致草堆内发热，影响干草品质且有发生自燃的危险。
青干草的营养价值比成熟的作物秸秆、藤蔓都高，其中含有较多的蛋白质、矿物质和维生素，而粗纤维的含量却较低，是营养元素较平衡的粗饲料。那么，怎样才能晒制出品质优良的青干草呢?
一、青干草的晒制
晒制青干草，一般多采用平铺曝晒与小堆晒制相结合的方法。
1．平铺曝晒 为了使植物细胞迅速死亡，停止呼吸，减少营养物质的损失，将收割后的鲜草，先进行薄层平铺曝晒4小时--5小时，使鲜草中的水分迅速蒸发，由原来的65％--85％减少到38％左右。
2．小堆晒制 草的含水量由38％减少到14％--17％，是一个缓慢的过程。如果此时仍采用平铺曝晒法，不仅会因阳光照射过久使胡萝卜素大量损失，而且一旦遭到雨淋后养分损失会更多。所以，当水分降到40％左右时，就应改为小堆晒制，将平铺地面的半干的青草堆成小堆，堆高约1米，直径1．5米，重约50千克，继续晾晒4天--5天，等全干后即可上垛。
另外，在有条件的地方，特别是多雨地区，还可采用草架晾干法，其效果会更好。目前，国外已广泛采用人工干燥法调制青干草，即将青草送入干燥机内，在120℃--150℃的温度下烘5分钟--30分钟。用这种方法晒制的青干草质量较高。
二、青干草的贮藏
晒制好的青干草，一定要注意妥善保存。青干草贮藏不好，不仅降低品质，而且易造成发霉变质，甚至会引起自燃。青干草的贮藏，目前仍以堆草垛的方式较为普遍。为了防潮，草垛应选择在地势高燥、平坦，且不易积水的地方，同时垛底必须用树枝、秸秆或石块等垫高18厘米以上。草垛的大小可根据青干草的数量来决定，草多时堆成长方体，宽5米--6米，高6米--7米，长8米--10米；草少时可堆成圆柱体，直径3米--4米，高5米--6米。为了防雨，青干草堆完后，垛顶应呈尖圆形，垛顶斜坡应在45度以上，最后用秸秆严密封盖垛顶，防止雨水浸入。为了防止自燃，上垛的青于草，含水量一定要在15％以下。堆大垛时，为了避免垛中产生的热量难以散发，应在堆垛时，每隔50厘米--60厘米，垫放一层硬秸秆或树枝，以便于散热。
三、青干草晒制注意事项
要想晒制出优质青干草，必须注意以下事项：一是增加营养价值高的植物在干草中占的比例，如豆科植物等；二是青草收割的时期要适当。实践证明，在抽穗期收割的禾本科植物和在孕蕾期或初花期收割的豆科植物晒制的青干草，其营养价值较高，含粗蛋白质、胡萝卜素多，含粗纤维少；三是调制青干草的方法要得当。例如一种牧草，在用机器快速烘干时，其可消化粗蛋白质的损失只有5％，而在地面晒干时则损失高达20％--50％，胡萝卜素的损失更大。
