千禧年又名千福年，其概念源于基督教教义。最早的涵义可延伸
至犹太人对来世的期待。千禧年的教义载于《新约》中《启示录》的
第二十章：千禧年是基督再度降临，撒旦被打入地狱，而殉道者复活
并与基督共同统治千年的许诺，而到了千年的末期，撒旦会再度作乱，
但最终归于失败，并接受最后的审判。
基督教的各教派对《圣经》中的这段文字有不同的解释。天主教
会认为《圣经》上所说的千禧年，只是一段类似童话的叙述。他们认
为世上的天国便是教会。当西罗马帝国灭亡，蛮族统治欧洲大陆时，
许多人都相信西元一千年便是千禧年的开始。到了中世纪，千禧年的
概念开始广为流行，一直到十五世纪，一些教派团体提出千禧年主义，
以此来对抗教会的权威。
十九世纪之后，随着人类理性的日渐成熟和科学技术的日益发展，
千禧年被赋予全新的理念，成为人类开创新世界新纪元的里程碑。时
至今日，第二度的千禧年【2000】又将来临，各种庆祝千禧年的活动令人瞩目。
千禧年已从宗教上的涵义扩展为全人类的庆典活动，原本隐含的末世
意味也被跨世纪的喜悦和期待所取代。
【千禧年从哪天算起？】
人类马上要跨入21世纪，但21世纪究竟始于何年这一简单问题全世界仍在争论不休。其中一派从科学角度出发认为21世纪和新千年始于2001年，另一派则从人们习惯角度出发认为2000年是21世纪和新千年的第一年。
造成这一混乱的根源是国际通用的公历纪年是1400年前提出的基督纪年，它的起点定为公元1年，公元1年前的一年定义为公元前1年，没有公元0年。1626年为了将纪年序列划分为较小的年数段，采取世纪是公元1－100年、公元2世纪是公元101－200年。因此第2世纪始于公元101年，第二个1000年始于公元1001年。依此类推，2000年应是20世纪和第二个1000年的最后一年。
公元缺少0年给历史及天文学研究造成很大不便，一些人计算公元前和公元后两个时间的跨度时往往没有考虑公元无0年这一事实而将年代多算了一年。天文学界为了计算方便，将公元1年记为+1年，公元前1年记为0年，公元前2年记为-1年，这就是天文纪年法。
公元无0年的事实往往被疏忽。北京天文台的李竞曾撰文指出，1989年，中国隆重纪念孔子诞辰2540周年。孔子生于公元前551年，到1989年应是2539周年。1995年4月，北京庆祝建城3040周年，史书载，周武王十一年封召公于燕。据考证，那年是公元前1045年。所以，从公元前1045年到公元1995年，只能是3039年，而非3040年。北京的建城3040周年纪念也疏忽了公元无0年的常识，将庆典提前了一年。
21世纪始于哪一年还涉及人们计数从几开始的基本习惯。专家认为，通常人们习惯用1作为计数的起点，比如“他是今天来的第一个人”，人们绝不会说成“他是今天来的第0个人”，“第一位登上月球的人”，人们绝不会说成“第0位登上月球的人”。因此，在计算年代的时候，人们自然会用公元的第1年作为起点，而不会用第0年作为起点。
公元无0年的来历非常简单明了，但随着时间的推移，很多人却很难记得公元无0年的来历，因此就产生了21世纪到底是从2000年，还是2001年开始这一简单而复杂的问题。
因此对公元历法起源有充分了解的科学家很多人支持21世纪始于2001年的说法，认为这是一个不需辩白的事实。世界上计时和历法领域最权威的英国皇家格林尼治天文台针对近年来世界各地出现的关于21世纪始于何年的争论，在1996年3月发表新闻公告说，21世纪以及新的1000年应始于2001年，格林尼治天文台负责解释历法的彼得·安德鲁斯博士在接受记者采访时指出，古代西方人习惯用1作为计数的起点，因此没有设定公元0年。与格林尼治天文台持相同观点的还有法国历法最权威的经度机构等。
尽管科学界很多人士主张遵守公元纪年固有的法则，21世纪始于2001年，但很多普通人赞同21世纪始于2000年的说法。因此也有专家提出，鉴于很多人已习惯了21世纪将从2000年开始这一说法，因此建议采用从0始到9终的法则。
迄今为止，关于年代、世纪和1000年的起始年计算办法尚未有统一的国际法规。1993年8月初，中国全国自然科学名词审定委员会的天文学名词审定委员会部分专家学者认为，“世纪”应从“0”开始，2000年应是21世纪的第一年。他们的理由有四个：这是国际上多数人的主张，符合新的趋势，尽管可能还没有国际性的统一规定；世纪和年代的纪年法一致，二者的关系协调；世纪和年代都从0起计的法则，符合电脑广泛应用的时代潮流；只要认同，作为一个特例，公元1世纪只有99年，或可回避公元无0年的困惑。
其实，21世纪始于何年是人为规定，但为了不给人们的工作和生活造成混乱，任何国家都不宜各自为政，自行其事。因此，人们期待着国际权威机构，比如联合国出面一锤定音，今后按照这一国际惯例办事，这样就会彻底解决新世纪和新千年始于何年的问题。
【相关阅读】
西方社会普遍将21世纪称为千禧年，尤其新世纪的钟声临近时，广泛在媒体出现这个名词。虽然千禧年来自《圣经》，被欧美社会所烂熟，然而究其实，却全然不确。
《圣经》所提到的"千禧年"是指耶稣基督再来后，在世界上实现的一个美好时代。如今这一切并未出现，如何称作"千禧年"？想来，那首先以此命名21世纪者，是以为21世纪便是世界的终结。因为在刚刚过来的旧世纪末叶，有一种极为流行的论调曾如此论断。
他们当中有一类依据是这样的：称上帝起初造万物与人用了六日，第七日便安息了。而今按照《圣经》自亚当以下，也约有六千年历史。而上帝视一日如千年。那么，如今21世纪便是第七个千年，也即上帝创造万物后的安息之日，自然便是千禧年。其它各种论调的来源较为纷杂，但都是诸如此类的瞎眼解梦，自说自话。
对于"千禧年"出现与否，大约有三种不同的意见。其一认为不可能出现，也就是否定派。其二认为可能出现，但并非出于上帝，乃是人类自身在政治通明、科学进步、道德提升后达到的一个美好境界。也就是人类历来想象的"大同世界"，"乌托邦"的实现。另外的则按《圣经》正统的观点，"千禧年"必然会真实在地球上出现，而且必然是上帝的作为。
"千禧年"具体的情形是这样的：
时间长度为一千年。执政者是耶稣基督与他的圣徒。世界上唯有一个政体，也即地球上的"天国"（异于永恒的"天国"）。人类渴望的和平时代临到了："他们要将刀打成犁头，把枪打成镰刀；这国不举刀攻击那国，他们也不再学习战事。"（《以赛亚书》第2章）彼时唯一的首都将会是圣城耶路撒冷，长阔高都是四千里，城池之富丽辉煌非人所能想象。
人和动物的关系也将恢复和谐。《创世记》开头记载，上帝所造的各种动物都带到亚当面前，由亚当给它们起名。在挪亚的方舟内时，更是住着普天下的各类动物（包括飞禽走兽诸类），它们当时便不会互相厮杀，全部以草为食。
"千禧年"就是使地球上的毁坏方面都恢复到洪水以前，尤其是伊甸园时代。《以赛亚书》如此描述："豺狼必与绵羊羔同居，豹子与山羊羔同卧，少壮狮子与牛犊并肥畜同群；小孩子要牵引它们。牛必与熊同食，牛犊必与小熊同卧，狮子也必吃草与牛一样。吃奶的婴儿必玩耍在虺蛇的洞口，断奶的婴儿必按手在毒蛇的穴上。"
人类盼望长寿的愿望也将达成："其中没有数日夭亡的婴孩，也没有寿数不满的老者；因为百岁死的仍算孩童，有百岁的罪人算被咒诅。"如今我们享有百岁，极不容易，乃是老公公了，即便活着，也是老态龙钟，这里不适那里疼痛，眼花耳聋。但那时百岁的却算为孩童。洪水以前，人的寿命普遍接近一千岁（《创世记》第五章）。
按照《圣经》的观点，千禧年之前地球上的环境已被破坏到了极点，根本不再适合人生存，而彼时，随着耶稣基督在地上建立国度，上帝用他的大能重新将地球的生态恢复到伊甸园时代。人类历世历代从内心所盼望的一切都将会在其时现实。
