祗园寺为全国重点寺院，规模居九华山四大丛林之首。寺名来源一则佛经故事：据传释迦牟尼成佛后，侨萨罗国（古印度）给孤独长者欲购买波斯匿王太子花园（祗园）建筑精舍，作为佛祖说法的场所。太子戏言布遍地才卖，给孤独长者如其言，因建精舍，称祗园给孤独远8，简称祗园。你们看那祗园寺门联“祗树容光盈宇宙，园林春色满人间”，用上了寺名，包容了典故，饶有趣味。祗园寺法像庄严、完整，为全山之最。山门殿中供奉灵官菩萨，背供韦陀菩萨；左右为哼哈而将，一名郑伦，一名陈奇；这几为菩萨都是为道场护法的。过山门是弥勒殿，你看那弥勒佛笑口常开，肚腹袒露，一副天真慈祥的模样。旁有一副名联；“大肚能容，容天下难容之事；开口便笑，笑世间可笑之人。”左右为四大天王，它们是：增长天王魔礼青，掌青光宝剑一口，职风；广目天王魔礼红，掌碧玉琵琶一把，职调；多问天王魔礼海，掌混元珠伞一把，职雨；持国天王魔礼寿，掌紫金龙花狐貂，职顺。这四大天王职责是“风调雨顺”。由弥勒殿内行，上台阶即到大雄宝殿。大雄宝殿中供12米高的三尊大佛，这是全山最庄严的一组大佛。什么是佛？梵文音译为“佛陀”，音译为“觉”、“觉者”、“知觉”，简要解释“觉行圆满”即为佛，是佛教修行的最高果位。什么是菩萨呢？梵问音译“菩提萨捶”，简称“菩萨”，音译为“觉有情”、“道众生”等，佛教认为菩萨是大慈大悲、普渡众生的圣者，仅次于佛。罗汉是小乘佛修行的最高果位，梵文音译为“阿罗汉”，简称“罗汉”。这三尊大佛左为“东方琉璃世界”的教主药师佛，右为“西方极乐世界”的教主阿弥陀佛，中为佛祖释迦牟尼佛。两侧供十八罗汉坐像，后墙两旁为文殊和普贤菩萨坐像。大殿背墙有一组高20米、宽7米巨型“海岛”，塑有观世音菩萨及善财、龙女等大小近百尊群像，主要由佛经“五十三禅”故事人物组成。祗园寺佛、菩萨、罗汉工艺精湛，排列规范，形象逼真，参观后能增长佛教知识。
祗园寺始建与明代，清康熙年间为化城寺东序寮房之一，后为四大丛林之冠。祗园寺原为子孙丛林，从第一世洞山禅师至四十七代宽明止，传法47世。1986年恢复丛林并实行选贤制，九华山佛教协会会长仁德为新任方丈。这里高僧辈出，僧才济济。清时寺院住持隆山和尚84岁圆寂，“端坐而逝，”肉身不腐，僧德高尚，为世所崇。1933年与佑任手书“大雄宝殿”先仍置于大殿。同年上海高 寺首座了愿法师，在此开讲“地藏经”。厨房有民国时期7口大铜锅，最大一口直径173厘米、高56厘米，人称“千僧灶”，可见当时佛事之盛。对外开放后，九华山佛协在此多次举办大型侍戒、讲经法会和“祈祷和平息灾法会”，先每年举行水陆法会、焰口等佛事活动千余台，为全山佛事活动中心之一。
祗园寺先为九华山唯一丛林寺院，由山门、弥勒殿、大雄宝殿、客堂、斋堂、库院、退居寮、方丈室、讲堂和藏经楼等十余座单体建筑组成，为典型组合式建筑。其山门偏离的殿中轴线，歪置山门颇有讲究，一是为了“辟邪”，而是门向朝着开山祖寺化城寺，风水先生费了一番思考。大雄宝殿琉璃碧瓦，翘角飞檐，地位十分突出。配殿去规整而散置，分别建在几处不同高度平台上。整个建筑回环曲折，结构精妙，气宇轩昂。院内古松挺立，花草丛生，亭台院阁错落有致，实为静修佳地。祇园寺前院墙有一石条刻“泰山石敢当”五个大字，说是为了辟邪镇妖，这五个大字十分醒目，唯祇园寺独有。
祇园寺为国家级丛林大寺，这左边是插霄峰，青山翠绿，使人开颜悦目，富有活力之感；右边两个相连的放生池，水满池、莲满池，水碧、花红、叶绿，给人以清新之感。芙蓉桥东西横卧，连接环街公路，桥上车流滚滚，桥下流水潺潺。
