在中国，办高等教育，建高等学府，从来都被认为是政府部门的事。正因为如此，2000年春天，当一所叫做“建桥学院”的民办大学在上海浦东拔地而起、宣告诞生的时候，立刻产生了一股很强的冲击波。
包括《瞭望》杂志和上海的《解放日报》、《文汇报》、《新民晚报》以及东方电视台、上海卫视、上海教育电视台在内，几十家媒体都派出资深记者进行了重点报道、追踪报道。以高投入、高起点、高标准、高质量兴建的上海建桥学院，被盛赞为“上海高等学府的新秀”、“民办高校的巨鲸”。
当然，在所有的报道中，人们最感兴趣的还是学院的创办者、董事长周星增的故事。他们想要知道，究竟是什么理念和勇气促使这位企业家弃商从教，作出了这样的壮举？
勇气来自于决心，来自于远见。对于国家提出的实施科教兴国、多元化发展高等教育的方针，周星增有着独到的、深切的理解。
小时候，他曾是一个农家孩子，出生在浙江乐清一个农民的家庭。那时候家里生活穷苦，为贴补家用，他常和小伙伴下水田抓黄鳝泥鳅卖，一天挣一块钱。上中学时，学校离家有5公里远，他每天放学回去的路上都要搂些树枝草叶带回家当柴烧，回家做完作业后还要干农活。他能吃苦，有志气，学习上刻苦努力，终于成为村里的第一个大学生。
1983年夏天，作为班上的尖子生，周星增被分配到贵州工学院任教，4年后破格晋升为讲师，1989年调入温州大学，任财务教研室主任。对此，他的同学和好友们羡慕不已，都说他是生活中的幸运人。而周星增却不以为然，他觉得称心的工作并不是人生刻意追求的风景，更不是人生的全部涵义，人应该有所建树、有所创造，充分展示自己的价值，为社会做出更大的贡献。
一种难以遏制的念头总是在周星增身体里躁动着，1992年，当邓小平南巡讲话发表，中国改革开放的大潮终于将这种契机降临到他的生活里的时候，这种躁动便成了一种跃跃欲试的力量。就在学校即将任命他为系副主任时，他却毅然决然地递交了辞职报告，选择了民营企业，走进了波谲云诡的商海。在公司，他勤恳实干，在工作任务面前，他每每给自己加压力，在目标面前，他不断提出新的更高的要求。从财务部经理到销售中心总经理、董事长助理，他最终进入了企业集团的领导核心层。
面对赫然在目的辉煌业绩，周星增没有沾沾自喜，而是将事业的风帆再度高高扬起。
1999年6月，国家召开第三次全国教育工作会议，提出要把教育当作大产业来抓，鼓励社会力量办学，敞开多元化办学之路，走教育产业化的路子。周星增眼前一亮，觉得新的机遇来了。虽然办了七年企业，在商海己获得成功，但他总觉得自己并没有真正找到感觉——说到底，那种教师情结总还是在他的心底徘徊。十年的教学生涯，他接触了很多学生家长，为了子女能上大学，他们东求人西拜佛，甚至变卖家当也在所不惜。他们把子女当作家庭的延续和希望，一个子女不能继续读书，就严重影响整个家庭安定；一个子女能上大学，就给这个家庭带来了欢乐。可由于国家高等教育资源严重不足，使很多求学心切的青年被拒之大学门外。周星增意识到，发展民办大学是弥补国家高等教育资源不足的必然途径，是高等教育事业未来发展的大趋势，一个念头于是在他心中萌发：创办一所民办大学，回报社会，回报家乡父老，帮助那些乡村小镇、边远山区的孩子圆他们的大学梦。
说干就干，他与几个热心教育事业的同仁，跑温州，去杭州，最后将目标锁定在上海，在有浦东“南大门”之称的康桥开发区买下了408亩地。他将心目中的学院定位在创“上海第一、全国一流”的目标上，“要建就建上档次的！”他想要在这儿同时“造好三座桥”——一座为学生而造，送他们到达成功的彼岸；一座为教师而造，以新的机制使他们的才能得到充分发挥；还有一座为社会而造，为社会培养急需的人才。为学院起名“建桥”，正是蕴含这层意思。
1999年8月10日，是周星增终生难忘的日子。这一天，上海建桥学院举行了隆重的奠基仪式，上海市、浙江省有关领导专程前来祝贺。周星增和“建桥”从此亮相上海滩。学院的建设得到了上海市各级领导的重视和关心，并从政策上获得了他们给予的许多支持，上海南汇县把建桥学院列入该县2000年七大重点工程之一，建桥学院所在的康桥镇的主要领导还亲自担任工程总指挥，使学校的硬件建设和工程进度得到了保证。
经过十个月的紧张施工，一座崭新的现代化学府就矗立在黄浦江畔。在这里，6万平方米高标准的教学大楼、学生公寓、综合服务楼，以及计算机校园网、闭路电视教学网、装备600多台先进电脑的计算机房、多媒体室、网络实验室、电子线路实验室、语音室、图书馆、有400米塑胶跑道的标准运动场、篮球场、排球场、网球场等教学、生活设施一应俱全。学院的基础设施建设创下上海民办高校的三个之最：规模最大、投资最多、设施最好，为“建桥”创一流学院奠定了可靠的基础。
紧接着，周星增频频出手，招贤纳士，学院名誉院长由中国科学院院士、中国工程院院士李国豪教授担纲，知名教育管理专家黄清云教授出任院长，聘请14位在上海堪称一流的教授担任专业主任。这样，“建桥”就有了一支由资深教授为带头人的专职教师队伍。这样的基础设施和师资阵营，经媒体披露后，在上海引起的轰动效应是可想而知的。
名气一大，实力一强，盼望上“建桥”的考生自然就不会少。在2000年6月份举行的上海市高校招生咨询活动中，上海建桥学院的咨询处前挤满了考生和家长，3万多份资料很快便一抢而空。尽管“建桥”的录取分数比其他民办高校高出30—50分，但报名者还是络绎不绝，光是上海就有5000多人。首次招生，学院开设了计算机应用（网络、软件）、微电子技术、商务管理、商务日语、涉外文秘、新闻传播、房地产经营管理、房屋建筑工程、室内设计、广告、视觉传达设计等15个专业，择优录取了来自8个省、市的352个学生。
作为“建桥”的领头人，周星增大胆借鉴西方发达国家的办学经验，以现代计算机技术、网络技术为手段，全面实施开放式的办学模式，重在培养学生的思维创新能力。学院参照ISO9001标准，建立了教育、教学质量保障体系，对教学实施全方位、全过程的质量管理；注重学生全面素质教育，设立奖学金重奖品学兼优的学生，覆盖面达20％。规范严格的管理，良好的校风、学风，创造出了丰硕的教学成果，2001年春，在全市30多所民办学院市级统考中，上海建桥学院脱颖而出，在全上海市名列第一，受到社会各界的好评。
初战告捷，周星增当然很高兴，但他并不自满。在他和董事会全体董事的心底，“建桥”还有下一步的发展目标，那就是：到2003年，学校在规模上要达到6000人，成为一个下设3个学院和一个中外文化交流中心的综合应用型大学，并将招收硕士研究主、留学生，力争使“建桥”成为全国一流水平的民办大学。
