药物依赖（drug dependence）又称药瘾（drug addiction），是指对药物强烈的渴求。病人为了谋求服药后的精神效应以及避免断药而产生的痛苦，强制性地长期慢性或周期性地服用。耐药性（tolerance）是指重复使用某种药物，其应用逐渐减低，如欲得到与用药初期的同等效应，必需加大剂量。交叉耐药性，是指某种药物形成的耐药性，在开始用其他药物时出现耐药性而言。吗啡及其他镇静剂、酒精和许多镇痛安眠药之间，可看到这种现象。药物依赖性有精神依赖（psychological dependence）和躯体依赖（physical de-pendence）之分。精神依赖是指病人对药物的渴求，以期获得服瘾药后的特殊快感。精神依赖的产生与药物种类和个性特点有关。容易引起精神依赖的药物有：吗啡、海洛因、可待因、度冷丁及巴比妥类、酒精、苯丙胺、大麻等。
机体方面的条件是：遗传素质，既往教育环境和现在的处境。一般认为性格或特定的精神状态对药物感受性有显著影响。躯体依赖，是指反复使用药物使中枢神经系统发生了某种生化或生理变化，以致需要药物持续存在于体内，以避免出现戒断综合征（withdrawal syndrome）的症状。轻者全身不适，重者出现抽搐，可威胁生命。可引起躯体依赖的典型药物是：吗啡类、巴比妥类和酒精。也有些药物只引起精神依赖，而不引起躯体依赖者，如尼古丁。可产生依赖的药物很多，ICD-10将其分为十大类，即：酒精类、鸦片类、大麻类、镇静催眠剂、可卡因类、基他兴奋剂包括咖啡因、致幻剂类；烟草、挥发性溶剂；其他精神活性物质。
