位于嘉峪关市东北20公里处的一片广阔无垠的大漠上，散布着1400多座魏晋时期（公元220-419年）的地下壁画砖墓群，这便是著名的魏晋古墓群，被誉为"世界最大的地下画廊"。他东西依酒泉市的果园乡，西北靠新城乡。大漠鼓起的一座座古墓，象大海中荡起的波涛点点。嘉峪关建于明洪武五年（1372年）是明代万里长城的起点，是九边重镇之一，归肃州卫所辖。后汉时，这里是"玉石障"，五代称"天门关"，是历代的军事必争之地。到了魏晋时期，战争越发频繁，特别是晋怀帝永嘉四年（公元310年），先大闹蝗虫，后发生瘟疫、战争。人饿得吃光了草根树叶以至牛马毛，饿死病死的尸骨填塞河流，遮蔽田野，惨不忍睹。这处墓群就是这个时期（公元220年）到南北朝（公元589年）的三百六十多年中建造的。嘉峪关市文物部门于1972-1979年的七年间先后发掘了13座墓，从墓葬看是家族聚族而葬的墓地。其中8座是彩绘砖壁画墓，共出土壁画砖700余块，现有六号和七号墓室对游人开放。三号墓为单人葬，七号墓为四人合葬，其余的均为二人合葬。魏晋墓分为二室和三室两种，有拱形斜坡式墓道相通，以干砖垒砌而成。六号墓是这十三座墓中画像砖最多，最有代表性的一座，因此嘉峪关市文物部门把它作为唯一公开开放的墓室。它是采取了先挖墓道，墓室的洞穴，然后再用干砖垒砌墓室的办法建造的。墓道宽2米，长20米，是斜坡形的，地上铺有各式花纹砖。墓门为拱券门，上端建有砖砌的门楼，门楼上除绘有彩色的青龙、白虎、朱雀、蜚蠊、麒麟外，还镶嵌上各种类型的建筑造型砖，象托梁赤帻力士造型砖，一手持连鼓，一手持槌的雷公画像造型砖，托梁兽造型砖，以及鸡首人身像，牛首人身像等，大大丰富了古墓壁画的民族色彩。 六号墓为三室墓，分前室、中室和后室。前、中室为盝顶，墓室平面近似正方形，后室为普通弧券。墓室各壁为表现劳动人民各种生产生活、妇婢仆从的杂役和墓主人奢侈豪华的享乐生活的砖画。 前室的四壁，分二层向内挑出半砖作檐，这是模仿了多层楼阁建筑。在墙上部建有一个"阁"和"壁龛"，是象征卧室的。下部有三个拱券门的耳室，东壁一个，西壁两个。上写着："臧内"（库房），"炊内"（厨房），"牛马圈"（牛马厩），在靠近东南角的二层台下，埋有一陶井，一半埋入地下，一半露出地面。古墓室四壁还绘有多种建筑型装饰图案画，有虎头纹，彩绘马，云气纹，连续三角纹等。由此可以看出，这些墓室是完全模仿当时世家豪族宅地的构造。六号墓出土最珍贵的是壁画。已发掘的十三座墓中共出土六百六十幅壁画砖，而六号墓就出土一百三十二幅。占了出土壁画砖总数的百分之二十。所以人们把六号墓看作是整个魏晋墓群的缩影。墓前室共五十五幅，主要是表现墓主人庄园经济生活的。中室共六十五幅，主要表现墓主人家居生活的。后室共十二幅，主要是表现墓主人的财富的。壁画砖内容十分丰富，反映的面很宽，很广。如放牧、农耕、采桑、养蚕、狩猎、屠宰、出巡、奏乐、博弈、舞蹈、繁殖、进食、宴饮、庖厨、酿造、服饰、梳妆、布帛、丝束等。画面反映最多的是农牧业，农业上，从下种、耕犁、耙耱、收割、打场、采桑、养蚕；牧业上，从配种、放牧、屠宰、狩猎都画得十分详细，甚至连每道程序都无一疏漏。这说明农牧业在当时整个经济中的作用，同时也为我们研究魏晋时期的农牧业，提供了一批珍贵而形象的资料。在132幅壁画中，表现宴饮的有28幅，而表现烤羊肉串的就有6幅。烤羊肉是龟兹族的习俗食品，这说明当时河西走廊一带是个民族聚居的地方。在壁画中还有表现音乐的画面。以115号壁画为例，画的是两个乐师在宴会上的演奏。据《隋书·音乐志》、《旧唐书·音乐志》载，隋唐宫廷乐部《西凉乐》中使用过三种不同的箜篌：卧箜篌、小箜篌、竖箜篌；三种不同的琵琶：阮咸琵琶、五弦琵琶、曲项琵琶和魏晋时期中国归乐的吹奏器一尺八长笛。可从前这些乐器的细部都没看到过，它们之间的区别在何处，也很少为人所知。而在六号墓中我们不仅看到了这些乐器，还看到了阮咸琵琶、尺八长笛的重奏，看到了卧箜篌和阮咸琵琶、尺八长笛的合奏（七号墓）。这对研究中国的音乐不能不是一个很重要的发现。 在壁画中，特别是后室，发现了十副"丝束画"、"布帛图"，这实际上是与墓中随葬财富、钱币的意义相同。因东汉末年，经济衰败，货币混乱，已出现了绢帛取代货币的势头。 画像砖除军事题材外，壁画砖绝大部分都是一砖一画，笔法简练，形象生动，系统反映了魏晋时期的政治、经济、文化、军事、民俗、科技等内容，其绘画以中国传统的写实手法为主，早于莫高窟艺术，故称壁画砖，或画像砖。但也有几砖一画的，如三号墓的《出行图》、《军帐》、《坞》等。是在几块砖上画一幅完整的画面，表现一个主题。有的则是用几个画面表现一个主题，而又能独立成画。如六号墓中的《出行图》，一共是由五块砖画成，前面三块砖画的是骑马的队列，第四块砖画的是牛车，最后一块画的是步行的官吏，这是一幅完整的画面。尽管仍是一砖一画，但因它表现的是一个内容，又前呼后应，这实际上是一幅小壁画。 魏晋时期的绘画艺术正处于我国绘画史上最繁荣的阶段，但由于连年交战，民不聊生，所以遗存下来的很少，嘉峪关魏晋墓壁画砖的出土正好填补了这一空白。 从绘画技巧看，这些壁画砖并不是罗列堆积事物，而是抓住最本质，最有个性的东西加以表现。所以许多画尽管寥寥数笔，画得很简单，却反映得很深刻，很准确。如17号壁画，只画了一个高墙大院，墙上竟建筑了12个碉堡，院门大开着，却没画一个人，尽管如此，却使人感到阴森，恐怖，而又压抑。又如96号壁画，这是一幅出行图，有6各官吏骑马疾驰，一个车夫赶着牛车紧紧相跟，车上看不出装得甚麽东西，但从牛瞪着眼，喘着粗气挣扎向前的神态和车夫紧靠车辕急躁的神情，使人能感到车内装的东西很重，却又走得很急。 画工们继承了中国传统的画法，画人物时多采用多种画法混合使用的技法。不同的部分采用不同的线条表现，如轻重、明暗、远近等。从六号墓的壁画中可以看到，他们用粗线条画人物服装的皱褶，增加了衣服的凝重感；用细线条画马的下腹部使人感到马腹部的柔软和弹性，这是民族绘画传统的具体发展的运用，对后代人物画必将产生深远的影响。此外，还有反映古代人民生产、生活的画。如狩猎、放牧、揉面、宰猪以及一些动物画，吃树叶的骆驼，守门的猎犬，被追逐的青羊，奔驰的骏马。画工们以简练流畅的线条，把这些动物描绘得活灵活现，栩栩如生。 在十三座墓中，唯一在六号墓中还发现了保存较完好的一块棺盖面。上面画有十分生动的图案，它采用的是先用刀浅刻成图案，然后再涂以黑漆。图案两端为连壁纹，中间为人物图像。棺盖内面绘有伏羲、女娲各手捧一圆物（象征日月）。画得简洁、活泼、气韵生动。 在六号墓中还出土了大量随葬器物。从发掘的器物看，制作工艺都十分精细，如双耳绛色釉陶小壶，小如圆肚，小平底，肩部有两个横耳，壶内为肉红色，壶外涂以绛色釉，釉色光亮均匀，十分精致。 在墓内出土的漆器虽然不多，但就发现的这些也可看出魏晋时期的漆器业十分发达工艺十分高超。如出土的漆椭杯，椭圆形，小平底，长径20厘米，短径12厘米，高17.4厘米，属漆羽觞。同时出土的还有漆盘、漆槅，工艺超群，实属出土漆器中的珍品。
