“瓦市”又称“瓦舍”、“瓦子”，实指在城市的旷场（一般为瓦砾场）上形成的交易市场，“瓦市”中设有为数不等的“看棚”，即上架布棚，四周用绳网或草荐围起的简陋表演场地；有些“看棚”中心设低矮栏干，将观众与表演者分开，这种看棚就称为“勾栏”（“勾栏”是栏干的别名）。宋代已有以在路边场地表演各种杂技、说唱故事、杂剧等为生的卖艺人，俗称“路歧人”。他们也藉“看棚”表演。“看棚”不卖票，而是邀人观看（故又称“邀棚”），一个节目结束或演至要紧关头时停住，向观众收费，然后继续表演。在“看棚”（“勾栏”）内表演的艺术品类非常丰富，其中有关音乐的就有嘌唱、唱赚、鼓子词、诸宫调、杂剧等多种。这些都是宋以后新出现的音乐门类。
另一解：瓦市，又做“瓦子”、“瓦舍”、“瓦肆”，简称“瓦”。宋元大都市的娱乐场所，即妓院、茶楼、酒肆，以及表演诸色伎艺的地方。瓦肆设有勾栏，演出杂剧及讲史、诸宫调、傀儡戏等，也有卖药、卖卦、理发、饮食之类摊铺。吴自牧《梦梁录》卷十九：“瓦舍者，谓其来时瓦合、出时瓦解之义，易聚易散也。……杭城，绍兴间驻跸与此，殿岩杨和王（沂中）因军士多西北人，是以城内外创立瓦舍，招集伎乐，以为军卒暇日娱戏之地。”宋王明清《挥麂录》后录卷六：“令释薛而追其甥，方在瓦市观傀儡戏，才十八九矣。”宋张端义《贵耳集》：“临安中瓦在御街，士大夫必游之地，天下术士皆聚焉。”《水浒传》第二十九回：“里面坐着一个年纪小的妇人，正是蒋门神出来孟州新娶的妾，原是西瓦子里唱说诸般宫调的顶老。”李直夫《虎头牌》第二折：“伴着水泼男也那泼女，茶房也那酒肆，在那瓦市里穿，几年间再没个信儿传”
