“沈宋”，是初唐武后暑期的宫廷诗人沈佺期、宋之问的合称。他们所创作的五七言近体诗标志着五七言律体已趋于定型。所谓“沈宋体”，在当时是指经沈宋诗为规范的、内容多为奉和应制、侍从游宴而形式上对仗工整、平仄谐调、词采精丽的五七言律诗。代表作如沈的《仙萼亭初成侍宴应制》（五律）、《奉和春日幸望春宫应制》（七律），宋的《麟趾殿侍宴应制》（五律）、《奉和春初幸太平公主南庄应制》（七律）等等。
沈宋体律诗的别称。初唐诗人在诗律方面有很大进展，他们主要在永明体的基础上做了两个工作，一是把四声二元化，二是解决了粘式律的问题，从律句律联到构成律篇，摆脱永明诗人种种病犯说的束缚，创造了一种既有程式约束又留有广阔创造空间的新体诗——律诗。其中贡献最大的就是沈佺期和宋之问，他们总结了六朝以来声律方面的创作经验，确立了律诗的形式，因此又称律诗为“沈宋体”。
“沈宋体”的主要贡献，在于使唐律诗的体制得以定型。唐初以来，诗歌声律化及讲究骈对的趋向日益发展。沈佺期、宋之问等人更在南齐沈约、谢朓等创制的永明体上，从原来的讲求四声发展到只辨平仄，从消极的“八病”之说中参悟出积极的平仄规律，又由原来只讲求一句一联的音节协调发展到全篇平仄的粘对，从而形成在平仄上有严密规则可循的完整的律诗。他们不仅使五律的体制得以定型，而且使七律的体制趋于规范，并通过他们的创作实践使这些规范逐渐为一般诗人所接受。对他们的这一历史功绩，前人作了充分的肯定。独孤及《皇甫公集序》认为“至沈詹事、宋老功，始裁成六律，彰施五色，使言之而中伦，歌之而成声，缘情绮靡之功，至是乃备。”元稹《唐故工部员外郎杜君墓系铭序》也指出：“沈宋之流，研练精切，稳顺声势，谓之为律诗。由是而后，文体之变极焉。”当然，更经常地为后人所引灵的还是《新唐书宋之问传》中的一段文字：“魏建安后迄江左，诗律屡变。至沈约、庾信，以音韵相婉附，尾对精密。及之问、佺期，又加靡丽，回忌声病，约句准篇，如锦绣成文，学者宗之，号为‘沈宋’。”如果说“回忌声病”还只是对沈约“四声八病”说的继承的话，那么，“约句准篇”则属于他们的发展、创造了。
沈宋在当时唱一代宗师，但其所作律诗，在内容上多无可取，即使是写于贬谪途中那些颇具真情实感的作品，也无非叹老嗟贫而已。在艺术上，除了声律精严、属对工巧之外，他们也只以词采的富艳精丽见长，不足以开一代新风。
