竞技跳水是奥运会正式竞赛项目之一，分跳板跳水和跳台跳水。比赛时，运动员在一端固定一端有弹性的跳板上起跳完成跳水动作称跳板跳水（跳板距水面的高度规定为1米和3米）。运动员在平直坚固的跳台上起跳完成跳水动作称跳台跳水（跳台距水面的高度规定为5米、7．5米和10米）。
跳水运用名目繁多，现今竞赛规则列出86种不同类别的翻腾和转体动作。每一跳水动作都分为下列四个阶段组成一个完整动作：助跑、起跳、空中动作（直体、屈体、抱膝的翻腾和转体）、入水，入水时水花溅起越少越好。1984年在洛杉矶奥运会上，我国周继红夺得女子跳台跳水冠军。谭良德、李孔政分获男子跳板、跳台跳水银牌和铜牌，为祖国争得了荣誉。1989年5月，在印第安纳波利斯举行的第六届世界杯跳水赛上，中国跳水队在总共9个比赛项中获得7项冠军，即：男子团体、女子团体、混合团体、男子3米跳板（谭良德）、男子10米跳台（熊倪）、女子1米跳板和女子3米跳板（高敏）。1990年北京亚运会上，中国跳水队包揽了全部8项冠军。