网络这一术语，原是无线电技术的专业术语。它是由若干元件组成的用来使电信号按一定的要求进行传输的电路或者指这种电路的某一部分。由此可见，这一概念，开始是用在自然科学领域。但是，随着社会的发展，这一概念也在向其它领域延伸。在我们的社会生活中，个人与个人之间，组织与组织之间，形成了广泛的联系，这种联系使他们组成了各种各样的网络。有的是有形的，比如电话公司，它依靠电话通信的各种硬件设备，把各个用户联成了一个巨大的网络。有的是无形的，比如中国记者协会，它的会员之间的联系，没有任何设备或者其它的物质形式，但是它却有着网络的功能。
由于互联网的出现，网络的概念也发生了变化。有人把它分为广义和狭义两种。广义的网络，是指社会生活中，个人和组织为了互通信息、进行合作而联结起来的有形或无形的信息系统；狭义的网络，特指把处于不同地理位置的多台计算机和外围设备，利用通信线路相互联结起来，在网络系统软件的控制下，进行信息交换与数据库的存取的一种系统结构。从信息度论的角度来看，每个计算机是一个独立的信息子系统，若干个这样的子系统通过光缆和服务器将其联贯起来，形成一个更大的网状结构，即母系统。这种由多台计算机相互联结所组成的信息通道，便是网络。
通过因特网传播并被受众接收到的新近发生、发现的重要的客观事实的信息，即为网络新闻。
刚刚脱颖而出的网络新闻学，在纵横交融中诞生。战国时期，纵横家们运用“合纵”和“连横”这两种战争方略，使诸侯国形成了两个敌对的阵营。而历史发展到21世纪的今天，网络新闻学却在纵横结合之中，得到了初步的统一。纵的方面，是历史形成的传统新闻学。网络新闻学要继承传统新闻学的基本理论，遵循那些具有普适性的原则和规律，并在此基础上进行创新，使它在新闻学领域有一个新的发展；横的方面，是新兴的科学技术，特别是计算机和因特网技术。它要研究和解决这些新技术的应用给新闻传播带来的新问题，探索和总结这一新的传播形式的特点和规律。因此，我们说，就像巨人安泰只有把两条腿站在大地上才有力量一样，网络新闻学的一条腿站在因特网技术的领土，而另一条腿，还必须牢牢地站在传统新闻学的大地上，才能顶天立地，跻身于学科之林。
