社会顺从理论是由社会学家拉扎斯菲尔德和默顿提出的。主要观点是认为在如今的社会下，商业体制已经占据了主要，而在此体制下的传媒产品的制作将服从于商业利益，被灌注进商业的意识形态，即追求商业利益的公司支配了媒介，媒介反过来也支持公司。媒介中的广告和节目内容都体现了这一支持。然而这仅仅是个前提，社会顺从（social conformism）就是在这一前提下被表达出来的，媒介通过自己表述和没有表述的东西将顺从表达出来，尤其是没有表达社会结构性问题，这就“限制了那种真正具有批判性的观点的发展。”敏感的社会问题被在经济压力下的媒介抛弃，媒介顺从商业界，进而导致观众缺乏批判精神，也产生顺从。
这一理论是在经验、实证为主导的美国中产生的为数不多的具有媒介批判导向的理论，尤其是由工具理性为主的拉扎斯菲尔德提出更是可贵，可能是拉氏与阿多诺的那一次并不顺利的合作有关，那次合作中阿多诺对美国的大众文化，尤其是流行音乐进行了深刻的批评，认为流行音乐有拜物教特征，并且公式化、同一化，虚假的个性导致了听众失去了选择的自由和感知音乐的能力。可惜拉氏在对大众文化的批判之路并没有走多远，又回到的工具制作和维护现状的路上。