VOC物质是指在常温下容易挥发的有机物质的总称，常见的有甲醛、甲苯和二甲苯等等。在有这些气体的建筑物内工作和生活，有些人就会头痛或眼花，即所谓的“新房症候群”。这对人类健康有影响。
不仅是家装材料的VOC问题已得到重视，近年人们对电子设备的VOC问题也开始关注起来。由于电子设备中的元器件使用用了树脂和胶合剂，它们也含有VOC。在使用电子设备时温度又较高，一些常温下有挥发的半挥发性有机物SVOC，在较高温度下便会挥发出来，部分气化点在40。C以上的VOC，放射量就会迅速增大。
美国ASTM d3960-98标准将voc定义为任何能参加大气光化学反应的有机化合物。没国联邦环保署(EPA)的定义：挥发性有机化合物是除一氧化碳、二氧化碳、碳酸、金属碳化物、金属碳酸盐和碳酸铵外，任何参加大气光化学反应的碳化合物。
世界卫生组织（WHO,1989）对总挥发性有机化合物（TVOC)的定义为，熔点低于室温而沸点在50-260℃之间的挥发性有机化合物的总称。
有关色漆和清漆通用术语的国际标准ISO 4618/1-1998和德国DIN 55649-2000的定义是，原则上，在常温常压下，任何能自发挥发的有机液体和/或固体。同时，德国标准在测定VOC含量时，又做了一个限定，即在常压下，沸点或初馏点低于或等于250℃的任何有机化合物。
巴斯夫公司则认为，最方便和最常见的方法是根据沸点来界定哪些物质属于VOC，而最普遍的共识认为VOC是指那些沸点等于或低于250℃的化学物质。所以沸点高于250℃的那些物质不归入VOC的范畴，往往被称为增塑剂。
在中国国家标准GB/T 18883-2002 《室内空气质量标准》中对总挥发性有机化合物（Total Valatile Organic Compounds TVOC）的定义是：利用Tenax GC和Tenax TA采样，非极性色谱柱（极性指数小于10）进行分析，保留时间在正己烷和正十六烷之间的挥发性有机化合物。
