通过信号机的作用是防护自动闭塞线路上的闭塞分区或非自动闭塞线路上的所间区间，指示列车可否进入它所防护的闭塞分区或所间区间。通过信号机一般设在闭塞分区或所间区间的分界点。
通过臂板信号机主要有两种显示方式：
白天红色臂板下斜45度角，夜间一个绿色灯光，表示准许列车按规定速度运行。
白天红色臂板在水平位置，夜间一个红色灯光，表示不准列车越过该信号机。
有分歧线路的线路所通过臂板信号机，应按进站臂板信号机装设。
通过色灯信号机的显示方式见下表：
显示灯光
三显示自动闭塞区段
四显示自动闭塞区段
半自动
闭塞区段
一个绿色灯光
准许列车按规定速度运行，表示运行前方至少有两个闭塞分区空闲。
准许列车按规定速度运行，表示运行前方至少有三个闭塞分区空闲。
准许列车按规定速度运行。
一个绿色灯光和一个黄色灯光
准许列车按规定速度运行，要求注意准备减速，表示运行前方有两个闭塞分区空闲。
一个黄色灯光
要求列车注意运行，表示运行前方有一个闭塞分区空闲。
要求列车减速运行，按规定限速要求越过该信号机，表示运行前方有一个闭塞分区空闲。
一个红色灯光
列车应在该信号机前停车。
列车应在该信号机前停车。
不准列车越过该信号机。