1900年2月22日，路易斯•布努艾尔出生在西班牙东部德尔埃附近阿拉贡省的一个富裕的中产阶级和虔诚的天主教家庭。阿拉贡当地的民俗十分神秘，布努艾尔的四个妹妹都选择了在此地自杀，她们身穿黑衣，用黑橄榄，黑腊肠，鱼子酱作为死前圣餐。幼年虔诚的宗教氛围产生的结果是对意味的迷恋和对节制奇异的皈依和背离，日后这也成为其艺术作品中的重要元素。
1916年，16岁的布努艾尔来到著名的“教育自由团体学生公寓”，在这里，他和那个把钟画软了的画家萨尔瓦多•达利成为了室友，这对他的艺术启蒙起了重要作用。这个时期他与达利对电影产生了浓厚的兴趣，并成立了电影俱乐部。照那时代的常规，想搞艺术的年轻人自然要去巴黎，布努艾尔也不例外，他与达利一起来到巴黎，进入让-爱泼斯坦创办的学校进修。
1928年，布努艾尔在母亲的资助下（母亲资助了他5千杜罗，合法郎14万），和达利合编了他的第一部、也是最有影响力的作品《一条名叫安达鲁的狗》，这部作品被《电影元素》的作者波布克引为“电影史上最有影响力的作品之列——因其率先运用了象征、省略的影象和印象主义的剪辑技巧”。在这部影片中显露出布努艾尔作品中的一贯主题和美学倾向：对暴力、欲望和幻觉的迷恋。这可能和他幼年的宗教氛围有关，这种氛围产生的结果是对意味的迷恋和对节制奇异的归依和悖离。
1930年，布努艾尔加入了超现实主义运动，并在超现实主义中寻找其与电影方法的一致性，尤其是借由蒙太奇带来的极度的创作自由，在影片中追求无意识“自动书写”的倾向。也正是由此开始，残暴的欲望和幻觉结构的穿插成为电影最具先锋性和亲和力的对象，尤其构成了西班牙导演的传统之一。
1930年，布努艾尔和达利分道扬镳，在巴黎一个富商的资助下，布努艾尔拍出了他的第二部影片《黄金时代》。全片以一场蝎子和老鼠的大战开始，用各种疯狂的影象来隐喻基督教的背谬和人类狂乱的现状。
在西班牙第二共和国成立之时，他回到了西班牙，随后拍摄了《拉斯乌尔德斯》也就是《无粮之地》。在《无粮之地》中，布努艾尔却进行了对电影纪实特征进行了极致的探索。
此后他的创作走入了类型片的广阔天地，虽有平庸之作，但是片中强烈的批判和个人风格为他赢得了“丑闻电影工作者”的称号。值得一提的是在此期间，他在纽约现代博物馆剪辑了有关二次大战的纪录片，其中包括《意志的胜利》。
这些作品在布努艾尔的创作生涯中并没有太重要的地位，从1933年到1949年，布努艾尔一直显得沉寂，直到1950年，他拍摄了《被遗忘的人们》。这部影片为他真正赢得了大师的地位。本片赢得了戛纳电影节国际评论奖，布努艾尔本人获得了最佳导演奖。这部充满暴力的关于青少年犯罪的影片再次显示出已沉寂八年的布努艾尔在影坛上的重要地位。
随后他创造出了宏大的“宗教三部曲”（《比里迪安娜》《纳萨林》和《沙漠中的西蒙》）和“女性三部曲”（《女仆日记》、《白日美人》、《特里丝丹娜》），表现了神秘的女性世界里各种奇异的欲望与幻想。他自如地往返现实与超现实梦幻世界中，使超现实信仰和叙事体获得了完美的结合。这才是老年布努艾尔的“黄金时代”。
1983年7月29日布努艾尔在墨西哥城去世。这位高龄高产的电影导演创造了一种突变结构中的精神平衡，从西班牙到法国到墨西哥，他从激烈的镜头暴力到宽广的想像力的整理，把想像力的破坏天性变成了宏大的结构能力。被迫离开自己祖国的布努艾尔还是在西班牙的土地上完成了最后一部作品《欲望的隐晦目的》，为自己的一生画上了完美的句号。
布努艾尔为西班牙电影的艺术风格起到了一种示范与引导的作用。西班牙电影中独特的个性和浓郁的民族色彩，诸如日后的绍拉、阿尔莫多瓦在影片中呈现的娱乐因素、鲜艳的近乎广告的色彩，大约都是他的某种延续。
作品:
1928《一条安达鲁狗》
1930《黄金时代》
1932《无粮的土地》
1945《大娱乐场》
1949《大笨蛋》
1950《被遗忘的人们》
1951《丈耗》
1952《一个没有爱情的女人》、《升天》
1953《粗野汉》、《他》
1954《鲁宾逊漂流记》
1954《乘电车旅行的幻想》
1955《呼啸山庄》、《河流与死亡》
1956《这叫做黎明》
1956《一个罪犯的生活》
1957《死于花园》
1958《纳萨琳》
1959《埃尔保的热度在升高》
1960《少女》
1961《比丽迪安娜》
1962《毁灭天使》
1964《女仆日记》
1965《沙漠里的西蒙》
1967《白日美人》
1968《银河》
1970《特莉斯蒂娜》
1972《资产阶级审慎的魅力》
1974《自由的幽灵》。
1977《欲望的隐晦的目的》