把所使用的每一种二进制代码状态都赋于特定的含义，表示一个特定的信号或对象叫编码如用四位二进制数的0000~1001这十种状太，分别表示0~9这十个十进制数码，称为8421编码。反过来把代码的特定含义翻译出来，称为译码。
计算机在处理各种文字符号或数码时，必须把这些信息进行二进制编码，在编码时所使用的第一种二进制代码状态都赋予了特定的含义，即表示一个确定的信号或者对象，实现这种功能的电路叫编码器，如用于键盘的BCD码，ASCII码编码器等。
译码器把代码的含义‘翻译’成相应的输出信号，以表示其原意。其功能恰恰与编码器相反。
译码器可以将输入代码的状态翻译成相应的输出信号，以高、低电平的形式在各自的输出端口送出，以表示其意愿。译码器有多个输入端和多个输出端。假如输入的端个数为，每个输出端只能有两个状态，则输出端个数最多有2n次方个。常用译码器输入、输出端头数来称呼译码器，如3线-8线译码器，4线-10线译码器等。
