Alpha版本的产品仍然需要完整的功能测试，而其功能亦未完善，但是可以满足一般需求。因为它是整个软体释出周期中的第一个主要阶段，所以它的名称是「Alpha」，希腊字母中的第一个字母。
Alpha版本通常会送交到开发软体的组织或社群中的各个软体测试者，用作内部测试。在市场上，越来越多公司会邀请外部的客户或合作夥伴参与其软体的Alpha测试阶段。这令软体在此阶段有更大的可用性测试。
在测试的第一个阶段中，开发者通常会进行白盒测试。其他测试会在稍後时间由其他测试团体以黑盒或灰盒技术进行，不过有时会同时进行。