朱鹮是一种中型水禽，裸露的脸颊呈朱红色，一身羽毛洁白如雪，体态秀美典雅。在中国民间，被看作是吉祥的象征。过去在中国、日本、俄罗斯等地曾广泛分布，但由于环境恶化等因素导致数量急剧下降，上世纪七十年代野外已无踪影，成为世界最濒危鸟类之一。
五十年代以来，由于栖息地环境逐渐恶化，朱鹮数量急剧减少。朝鲜（1978板门店最后一次见到）、独联体境内（1963年哈桑最后一次见到）的朱鹮相继灭迹。日本国早在1934年指定朱鹮为“天然纪念物”，1952年指定为“特别天然纪念物”当时尚有32只，1974年减少至10只，1996年底随着最后一只老龄朱鹮死去，朱鹮在日本绝迹。1978年国务院环保领导小组和林业部决定寻找研究朱鹮，委托中国科学院动物研究所组成考察小组，对朱鹮出现过的地区进行考察。终于在1981年5月中旬，在陕西省汉中市洋县境内秦岭南坡中山地带发现了幸存下来的七只野生朱鹮群体，引起了国内关注。从此使中国成为目前世界上唯一有野生朱鹮种群分布的国家。15年来，国家和地方各级政府高度重视对朱鹮的保护和拯救。陕西省政府于1986年决定成立了“陕西省朱鹮保护观察站”全面对朱鹮实施保护、观察、拯救、饲养、繁殖。现已使朱鹮数量达到80只，为中国和世界濒临物种的保护、拯救做出了重要贡献。为使朱鹮这一“东方宝石”在世界上大放光彩，还需要全社会都树立起保护环境的意识，让社会更加了解朱鹮，人人行动起来，为保护自己的生态环境做贡献。