北虫草是北冬虫草的简称，也叫蛹虫草或蛹草，主要分布在我国吉林、河北、陕西等省。其主要的化学成分药理、药效与野生冬虫夏草极为相似，经中国医学科学院药物研究分析室、中国科学院沈阳分院理化测试中心等权威部门的检测表明，北虫草的一些主要营养及药物成份如虫草素、虫草多糖、蛋白质等还要高于冬虫夏草。 据《全国中草药汇编》记载：“北虫草的子实体及虫体可作为冬虫夏草入药”。因此，北虫草在药理功能及临床效果方面与野生冬虫夏草基本是一致的。 现代医学研究表明，北虫草不仅含有丰富的蛋白质（含量为39.37%,是猪肉、牛肉、羊肉蛋白质含量的1.8、1.5、1.9倍）和氨基酸，而且含有30多种人体所需的微量元素。其中P（磷）的含量是冬虫夏草的3.5倍，Zn（锌）、Cu（铜）、Fe（铁三种元素的含量是28种补益药平均值的1.8、2.1和8.8倍，Se（硒）的含量与黄芪的含量相当。所以，北虫草具有催眠镇静、益肝肾、补虚损、防癌、抗癌、止血、化痰、平喘等多种功效，与人参、鹿茸并称为中药宝库中的三大补药。
冬虫草的功效：
冬虫夏草有滋补肺肾，止咳定喘，补益阳气的功效。药理实验证明，冬虫夏草对结核杆菌、链球菌、葡萄球菌有明显抑制作用；有平喘作用；能提高人体细胞免疫功能，升高白细胞等。可用于肺虚久咳、气喘，肺结核，肾结核；肾功能不全；肾虚腰膝酸痛，阳痿遗精；病后体弱，神经衰弱；对化疗、放疗引起的白细胞下降也有防治作用。
常用配方举例：
（1）虫草炖老鸭（鸡、鱼、猪肉亦可）：老鸭（雌雄不限）1只，去毛和内脏，洗净，虫草5—10克纳入鸭肝内，用线扎好，加入其他姜、葱、料酒等，放入大碗内，隔水蒸熟后食用。适用于肾虚阳痿、遗精，腰膝酸软，肢冷畏寒，尿多夜间尢甚；老年、病后体弱，气阴不足，劳倦喘促者。
（2）虫草补酒：由冬早夏草30克，白人参30克，故意门冬30克，玉竹30克，如法制成酒剂。每次服15—30毫升，日服2次。适用于肺肾虚弱，咳嗽气喘，久病体虚，畏寒乏力，腰膝软弱等
冬虫草的性状鉴别主要特征：
虫体似蚕，表面土黄色，有环纹
足8对，中部4对明显
子座细长圆柱形，表面深棕色，上部稍膨大，有不孕顶端，质柔韧，断面纤维状
幼虫尸体质脆，易折断，断面较平坦，淡黄色
气微腥，味微苦。
一般以完整、虫体丰满肥大、外色黄亮、内色白，子实体菌柄短为佳。
