数码单镜反光相机指的是单镜头反光的数码相机系统，即DSLR（Digital Single Lens Reflex）。在这种系统中，反光镜和棱镜的独到设计使得摄影者可以从取景器中直接观察到通过镜头的影像。光线透过相机的镜头到达反光镜后，折射到上面的对焦屏并结成影像，透过接目镜和五棱镜，摄影者可以在观景窗中看到外面的景物。拍摄时，当按下快门键，反光镜便会往上弹起，CCD前面的快门幕帘便同时打开，通过镜头的光线（影像）便投影到CCD上使其感光，而后反光镜便立即恢复原状，观景窗中再次可以看到影像。
DSLR相机的这种构造，确定了它是完全透过镜头对焦拍摄的，它能使观景窗中所看到的影像和最终拍摄的照片上永远一样，它的取景范围和实际拍摄范围基本上一致，消除了旁轴平视取景照相机的视差现象，从摄影的角度来看，十分有利于直观地取景构图。此外，数码单反相机还有一个很大的特点，就是可以交换不同规格的镜头。