张谷英村位于岳阳县以东的渭洞笔架山下，这里青山环绕，树木葱茏，溪水淙淙，风景秀丽。
相传明代洪武年间，江西人张谷英沿幕阜山脉西行至渭洞，见这里层山环绕，形成一块盆地，自然环境优美，顿生在此定居的念头。张谷英是位风水先生，他经过细致勘测后，选择了这块宅地，便大兴土木，繁衍生息，张谷英村由此而得名。
张谷英村几经沧桑，基本上保留了原状。比较完整的门庭有“上新层”、“石大门”、“潘家冲”三栋，三栋门庭各自分东、西、南方向设置，主庭高壁厚檐，围屋层层相连，分则自成系统，合则浑然一体，总建筑面积1.08万平方米。
规格不等而又相连的每栋门庭都由过厅、会面堂层、祖宗堂屋、后厅等“四进”及其与厢房、耳房等形成的三个天井组成。顺着屋脊望去，张谷英村整个建筑就变成了无数个“井”字。厅堂里走廊栉比，天井棋布，工整严谨，格局对称，形式、尺度和粉饰色调都趋于和谐统一。体现出高超的建筑技艺。建筑材料以木为主，青砖花岗岩为辅。
从高处眺望，四面青山围绕着一片屋宇，渭溪河迂回曲折穿村而过，河上大小石桥47座。屋宇墙垣相接，参差在溪流之上，形成“溪自阶下淌，门朝水中开”的格局。傍溪而铺的是一条长廊，廊里铺有一条青石板路，沿途通达各门各户，连接每一条巷口，巷道纵横交错，通达每个厅堂共有60条，最长的巷道有153米，居民们在此起居可以“天晴不暴晒，雨雪不湿鞋”。檐内，浑圆的梁柱上刻有太极图，屋下镂雕的是精巧的小鹿。窗棂、间壁以及隔屏大多以雕花板镶嵌，图案有喜鹊、梅花、猛兽之类，栩栩如生。
张谷英村现住有658户，2169人，全部是张谷英的第26、27代子孙。族居在这座迷宫似的古屋里，谨守着先祖“识时务、顺天然、重教育、兴礼义”的遗训，日出而作，日落而息。繁衍生息几百年，世传不衰。据记载，张谷英村发展至今已有了600多年的历史，上海同济大学王绍周教授说：张谷英村可以作为汉民族聚族而居的代表，它集中国传统文化、平民意识、建筑艺术、审美情趣之精华于一体，在中国乃至世界建筑史上都有重大价值。考古专家认为，张谷英村建筑规模之大，建筑风格之奇，建筑艺术之美，堪称“天下第一村”。
2001年6月，国务院批准张谷英村古建筑群为国家重点文物保护单位。
