钩吻花毒素的作用机理主要表现在抗炎症、镇痛等方面，钩吻花毒素有显著的镇痛作用和加强催眠的作用。目前，钩吻花的药用价值已在我国许多领域广泛应用。
钩吻花的成分用于治疗顽癣、疮肿毒、疥癣都一定疗效。
神农草堂展出的这株断肠草枝很光滑，叶子为对生的卵状长圆叶，开小黄花，花冠有些像漏斗的形状，花的内面分布着淡红色的斑点。
神农尝百草的时候，尝的正是这种植物。
据文献记载，当年神农尝百草，就是因为误尝断肠草而死。其实，此断肠草又名钩吻，还称胡蔓藤、大茶药、山砒霜、烂肠草等。它全身有毒，尤其根、叶毒性最大。此断肠草主要分布在浙江、福建、湖南、广东、广西、贵州、云南等省份，它喜欢生长在向阳的地方。
人常常将钩吻误认为金银花而误食。其实，金银花黄白相间，而且花比钩吻花要长得多。“如果在这些地方看到类似的植物就一定要注意了，以防误食，因为误食钩吻而中毒的案例已经不在少数。”
《神雕侠侣》中，杨过因为中了情花毒而痛不欲生，幸亏情花园边的断肠草救了他。先不说小说中描写的断肠草是否是钩吻，就看他以毒攻毒就已经够神了。
钩吻也有着医药价值。
很早以前，断肠草就已经被人们认识并应用。李时珍《本草纲目》记载：“断肠草”人误食其叶者死。李时珍所说的“断肠草”就是“钩吻”。