即“秀才”。东汉时,为了避讳光武帝刘秀的名字,将“秀才”改为“茂才”,后来有时也称“秀才”为“茂才”。
茂才，又作茂材，是汉代的另一种察举常科，西汉时原作秀才，到东汉时因避光武帝刘秀的讳而改为茂才。茂者，美也。茂才者，有美才之人也，即优秀人才。
《汉书》记载，武帝元封五年（公元前106年），因感朝廷里文臣武将缺乏，急须选拔新的人才，乃下诏令各州郡察举吏民中有“茂才异等”之士，举荐给朝廷。开始察举茂才只是特举而非常科。建武十二年（公元36年）光武帝下诏令三公、光禄、御史、州牧等岁举茂才各一人，从此茂才由特举变成了岁举常科，成为仅次于孝廉的一种察举科目。其特点：
第一，举荐者的多重性。西汉时期茂才的举荐者不仅有州，而且还有郡，另外还有派员专举，包括列侯、丞相、光禄、御史、中二千石等等，到东汉，举荐者主要是王公、将军、光禄、司隶，以及各州刺史，与察举孝廉几乎清一色的郡国完全不同。
第二，茂才的组成往往比较复杂，其中既有官员、州郡属吏、孝廉，也有太学生和平民，但以已仕官吏和孝廉为主要来源。这与孝廉多从平民中产生完全不同。从对茂才的任用看，绝大多数茂才担任县令或相当于县令一级的官职，这和孝廉多数仅拜为郎官的使用情况有很大的不同。根据汉制，郎官俸禄三百石?
