公元前262年秦军攻占韩国的上党，向北进军时在长平遭遇前来解上党之围得赵国大将廉颇率领得20万军队，廉颇采用坚守策略，与远道而来的秦军打起消耗战，经过整整3年双方仍不分胜负。秦国拖延不起，于是派奸细在赵国都城邯郸散布谣言，说：秦军不怕廉颇，只怕饱读兵书的赵扩。可是赵扩只会“纸上谈兵”，可惜昏庸的赵王听信了谣言，派赵扩再领兵20万到长平接替廉颇。
赵扩到达长平后，不采取坚守消耗秦军的策略，采取主动出击的办法，正中秦军的下怀，于是秦将白起故意失败几次，诱引40多万赵军进入秦军的保卫圈，后赵扩突围时被乱箭射死，赵军投降。
秦军将投降的40万赵军缴械，当晚将其全部活埋，这就是历史上令人发指和震惊的“坑杀赵卒”事件。