简介昆剧，是中国古老的戏曲声腔、剧种。在历史的演变过程中，昆剧曾经有"昆山腔"（简称"昆腔"）、"昆调"、"昆曲"、"南曲"、"南音"、"雅部"等各种不同的名称。一般而言，着重表达戏曲声腔时用昆山腔，表达乐曲、尤其是脱离舞台的清唱时用昆曲，而将指表演艺术的戏曲剧种，则称做昆剧。
昆剧的兴盛和它称霸剧坛的时间约长达二百三十年久，即从明代隆庆、万历之交开始，到清代嘉庆初年（1570-1800）。这是昆剧艺术最有光辉和成就最为显著的阶段，出现"家家收拾起、户户不提防"的繁荣景象。剧作家的新作品不断出现，表演艺术日趋成熟，行当分工越来越细致。从演出形式看，由演出全本传奇，变为演出折子戏。折子戏的演出既删除了软散的场子，又选出剧中的一些精彩的段落加以充实、丰富，使之成为可以独立演出的短剧。折子戏以其生动的内容，细致的表演，多样的艺术风格弥补了当时剧本的冗长、拖沓、雷同的缺陷，给昆曲演出带来生动活泼的局面。出现了一批生、旦、净、丑本行为主的应工戏，是观众百看不厌的精品。
昆曲剧目丰富，剧本文词典雅华美，文学性很高。单单看剧本，就是一种美的享受。许多唱词其实就是婉约凄美的诗词。昆曲成为明清两代拥有最多作家和作品的第一声腔剧种。 昆曲拥有独特的声腔系统。它的发音吐字比较讲究四声，严守格律、板眼，唱腔圆润柔美、悠扬徐缓；它的曲调是中国古典文学中的曲牌体，我们昆曲都讲究曲牌体，每出戏曲都由成套曲牌构成。 一套完整的表演体系。昆曲的表演更是舞蹈性很强，并与歌唱紧密结合，是一门集歌唱、舞蹈、道白、动作为一体的综合性很高的艺术形式。 中国戏曲的文学、音乐、舞蹈、美术以及演出的身段、程式、伴奏乐队的编制等等，都是在昆曲的发展中得到完善和成熟的。
起源与发展昆剧，旧称昆（山）腔、昆曲，相传为元末明初江苏昆山人顾坚初创，明中叶经魏良辅改革，形成曲调婉转，以管笛伴奏为主的新风格，俗称“水磨腔”，受到观众欢迎。明万历年间（1573～1619年）出现大批作家和作品，并以苏州为中心向长江南北广泛传播。
松江一带在明万历前已开始传唱昆山腔。万历六年（1578年）青浦演出《浣纱记》，为上海演出昆剧的最早记录。当时，上海有众多的家乐（家庭戏班）和民间班社。豫园主人潘允端家乐，万历十六年至二十九年（1588～1601年）共演出《琵琶记》等传奇杂剧20余部。同时，明代上海地区还陆续出现了一批剧作家、研究家，如徐霖、沈采、沈龄、陈继儒、王玉峰、徐于室等。曾先后担任青浦县令、苏松巡抚、上海县丞的曲家屠隆、祁彪佳、凌蒙初积极促进昆剧在上海地区的传播。经过诸腔竞秀，迅速丰富发展，取代弋阳、海盐、太平诸腔戏而占领上海剧坛。
由明入清，上海昆剧相当繁盛，新的作品不断问世。清康熙四十三年（1704年）松江大规模演出在北京遭禁的《长生殿》，产生重大影响。刑部尚书、松江人张照，乾隆年间（1736～1795年）奉旨撰写《劝善金科》等宫廷大戏，总计570出，在清宫内经常演出。戏班组织在乾隆四十八年（1783年）已成立“上海局”，显示行业规模扩大。以演新戏为主的家乐偏重在形式上斗奇炫巧，如苏松太兵备道李廷敬家乐所演《洞庭缘》，最早运用灯彩。乾嘉年间，昆剧进入竞演折子戏的时代，它促使剧目流传，表演艺术趋向成熟。
咸丰初年（1851年），小东门县前街开设了最早的戏园——三雅园，昆剧演出从庙堂、会馆、酒肆、私家花园进入正式戏园。苏州鸿福、大章、大雅、全福四大老班相继南下。同治二至三年（1863～1864年）更由城内向租界拓展。光绪元年（1875年），苏、沪两地共有昆曲艺人100余人。光绪三年大雅班在丰乐园“添全角色，日夜开演”，连续4个多月，创一时演期之最。
几乎同时，徽班、京班、梆子也纷纷进入上海。被称为雅歌的昆剧在花雅两部激烈竞争中急剧衰落。光绪二年，三雅园推出昆剧灯彩戏《洛阳桥》，企图以新戏、新灯、新行头重振昆坛。然而经常的营业情景仍是“通园椅凳尚空十之三四”。光绪四年（1878年）名旦邱阿增、名丑姜善珍首先脱离昆班加入京戏园，有“近代昆旦第一”之誉的周凤林亦为京戏园罗致。光绪六年，京戏园以昆剧艺人为基础排演全本灯戏《洛阳桥》，掀起灯彩戏高潮。在十数家京戏园的包围中，坚持演出昆剧的三雅园数度迁徙，时开时歇，至光绪十六年最终关闭。光绪后期京昆合班演出成为主要形式，昆剧艺人依附京班插演昆剧点缀，偶而演出“全昆腔”。
民国11年（1922年）10月23日夜，全福班在小世界演出最后一幕，结束了昆班在上海的历史。此后苏州昆剧传习所学员曾几次来沪演出，间或打破沉寂局面。
1949年新中国诞生，一息尚存的昆剧犹如枯木逢春。是年11月，在市军管会文艺处的支持下，昆曲传习所创办人之一的徐凌云与“传”字辈十余名演员，组成以“新乐府”命名的昆剧团，与一批业余昆剧社曲友一起，在同孚戏院演出了一批优秀传统昆剧，如《长生殿》、《牡丹亭》、《荆钗记》、《贩马记》等达一个月，受到昆剧爱好者和上海文艺家的好评。文艺处领导也甚为重视，认为昆曲在内容上有同观众隔膜，唱法不易听懂的缺陷，但“流传至今保存着其他剧种所不及的绝活”，“应保留发扬并加以改进”。
1951年，中央人民政府主席毛泽东为戏曲工作题词“百花齐放，推陈出新”，同年5月5日政务院总理周恩来发布《关于戏曲改革工作的指示》，提出“改戏、改人、改制”的要求。方传芸、汪传钤遵照戏改方针，整理改编的折子戏《挡马》参加了1954年华东戏曲观摩演出，并被文化部作为优秀剧目向全国推广。1956年，中国剧协上海分会和上海市文化局联合举办昆剧观摩演出，参加的除上海的昆剧艺人，还有北方昆剧代表团和浙江昆苏剧团等，共150人左右，历时26天，是“昆剧有史以来第一次南北昆大规模同台演出”，扩大了昆剧的影响。与此同时，浙江昆苏剧团改编演出的《十五贯》，获得巨大成功，受到中共中央领导高度赞赏，认为昆曲是百花园中的“一株兰花”，“一出戏救活了一个剧种”。
1953年，华东文化部决定由华东戏曲研究院筹建戏曲演员训练班，并于次年3月开办，其中昆曲学员60人，学制8年。沈传芷、朱传茗、郑传鉴、华传浩等10余名“传”字辈老演员主教。一年后，训练班改建为上海市戏曲学校，按“德、智、体”全面发展的教育方针进行严格培养。1959年又招收第二班昆剧学生70人。
第一班昆剧学生于1961年夏季毕业，与同届毕业的京剧、音乐、舞台美术班学生组建成上海市戏曲学校京昆实验剧团。同年底，以该团为基础组成精悍班子去香港演出，剧目中有京昆混演的大戏《白蛇传》，优秀昆剧折子戏及俞振飞、言慧珠主演的昆剧《贩马记》、《惊变埋玉》、《太白醉写》等，获得很大成功。
1962年，由京昆两支演出队组成的上海青年京昆剧团正式成立，上海戏校副校长周玑璋兼任团长。先后排练演出了昆剧《白罗衫》、《红楼梦》等。1964年，根据电影《红色娘子军》改编为昆剧的《琼花》，在秋季广交会演出时获得中外观众、港澳同胞的高度赞赏。之后在上海天蟾舞台演出时，创下了连演三个月，客满108场的纪录。
与此同时，上海戏校挖掘、整理、出版了昆剧传统剧目100多出；并结合教学实践，师生联合演出了《牡丹亭》、《墙头马上》、《拜月亭》、《调风月》等剧目和一大批折子戏，受到文化部嘉奖。
“文化大革命”开始，昆剧被江青反革命集团取消，演员被迫改行学京剧或去工厂“战高温”，昆剧历史被中断10年之久。1978年2月，经中共上海市委批准，成立上海昆剧团。昆剧进入新的发展时期。
上海昆剧团以戏校第一、二届毕业生为主体，充实各类创作、管理人员，壮大了上海昆剧队伍。建团初期排演《白蛇传》，是“文化大革命”以后上海最早演出的传统剧目，对促进戏曲界拨乱反正起了重要作用。1981年文化部“两省一市昆剧继承革新座谈会”和1986年“文化部保护和振兴昆剧会议”以后，抢救了一批优秀折子戏，经过反复磨砺，在编、导、演、音、美各个方面综合改革出新，成为体现各家表演特点，代表剧团艺术水准的精品。《蔡文姬》、《钗头凤》、《唐太宗》、《牡丹亭》、《潘金莲》、《长生殿》、《上灵山》、《司马相如》等剧目及其创作者、表演者获得全国和上海的嘉奖。
昆曲的成长代表了中国戏曲的成长，它对京剧和川剧、湘剧、越剧、黄梅戏等许多剧种的形成和发展都有过直接的影响，这也就是人们常常把昆剧称为"百戏之祖"的原因。
渊源与发展元代后期，南戏流经江苏昆山一带，与当地语音和音乐相结合，经昆山音乐家顾坚的歌唱和改进，推动了他的发展，至明初遂有昆山腔之称。明嘉靖十年至二十年间，居住在太仓的魏良辅总结北曲演唱的艺术成就，吸取海盐、弋阳等腔的长处，对昆腔加以改革，总结出一系列唱曲理论，从而建立了委婉细腻、流利悠远，号称“水磨调”的昆腔歌唱体系。这时的昆腔也只是清唱，闲雅整肃、清俊温润。
之后，昆山人梁辰鱼，继承魏良辅的成就，对昆腔作进一步的研究和改革。隆庆末年，他编写了第一部昆腔传奇《浣纱记》。这部传奇的上演，扩大了昆腔的影响，文人学士，争用昆腔创作传奇，习昆腔者日益增多。于是，昆腔遂与余姚腔、海盐腔、弋阳腔并称为明代四大声腔。万历末，昆腔传入北京，成为全国性剧种，称为“官腔”。
从明天启初到清康熙末，是昆曲蓬勃兴盛的时期。剧作家的新作品不断出现，表演艺术日趋成熟，行当分工越来越细致。从演出形式看，由演出全本传奇，变为演出折子戏。折子戏的演出既删除了软散的场子，又选出剧中的一些精彩的段落加以充实、丰富，使之成为可以独立演出的短剧。
折子戏以其生动的内容，细致的表演，多样的艺术风格弥补了当时剧本的冗长、拖沓、雷同的缺陷，给昆曲演出带来生动活泼的局面。出现了一批生、旦、净、丑本行为主的应工戏，是观众百看不厌的精品。
由于昆曲格律严格，文辞古奥典雅，使她逐渐脱离了世俗社会。到乾隆末年，在北方昆曲的优势地位已经让位给后来兴起的花部乱弹了。
清唱活动明代的士大夫除了观看昆曲演出外，自己也举行昆曲的清唱活动。在民间昆曲的清唱也很盛行，明末清初中秋之夜在虎丘例有清唱聚会。晚清，昆曲日趋衰微，但是清曲家结社习曲之风仍在苏、沪、京等地流行，曲社往往聘请昆曲演员或著名笛师作“拍先”。曲社聚会时除坐唱不化妆外，其他唱白谐诨、鼓点锣段均与登台演出无甚区别。
传承与发展昆曲的演员主要来自：民间戏班职业艺人、士大夫蓄养的家班和业余的“串客”三个方面。万历时期，就有了著名演员蒋六、宇四等，著名的昆曲戏班有南京的沈周班，士大夫蓄养的家班有申时行、张岱等。明末清初，士大夫蓄养家班成风，著名的有阮大铖家班、长洲尤桐家班等。著名戏班有北京的聚和、三也、可娱，南京的兴化。苏州的寒香、凝碧等。道咸以来，著名的昆班有大章、大雅、全福、鸿福等。著名演员有周凤林、姜善珍等。本世纪初，坚持演出昆曲的有梅兰芳、韩世昌、俞振飞等人。1921年创办的昆剧传习所培养了施传镇、顾传介、周传瑛、朱传茗、沈传芷、王传淞、华传浩等一批名演员。
在长期的艺术实践中，成长起了一批具有全国影响的著名演员，如小生蔡正仁、岳美缇，旦角华文漪、梁谷音、张静娴，老生计镇华，武旦王芝泉，丑角刘异龙、张铭荣等。1992年、1994年，上海市戏曲学校第三届昆剧音乐班、演员班毕业，上海昆剧后继有人。
业余演唱也出现新局面。曲社是业余从事清唱和彩串的主要组织形式。清道光时，上海已出现近代最早的曲社赓扬集、姜局。百余年间共有大、小曲社数十家。其中赓春社、平声社一直延续到解放初期。清末松江清曲家俞粟庐被奉为度曲的典范。20年代初起，俞粟庐、徐凌云、穆藕初主持的昆剧保存社，做了许多扶植昆剧的工作。解放后成立的上海昆曲研习社，成员最多时达188人。曲社成员还陆续出版了关于表演、音乐、剧目方面的专著。80年代起，上海昆剧团开展“每周一曲”免费教唱活动，坚持数年，扩大了昆剧影响。在此基础上成立的上海昆剧联谊会，积极促进大、中、小学成立业余演唱组织。大学开设昆剧课，聘请演员执教，昆剧步入高等院校殿堂。
昆曲剧目昆曲剧目共计保留了来源于南戏、传奇作品和少量元杂剧的400多出折子戏。现存辑录折子戏的曲谱有《纳书楹曲谱》、《遏云阁曲谱》、《六也曲谱》、《昆曲大全》、《集成曲谱》、《粟庐曲谱》等。《审音鉴古录》是较早的身段谱。演出较多的有100多出，如《浣纱记—寄子》、《宝剑记—夜奔》、《鸣凤记—吃茶、写本》、《牡丹亭—闹学、游园、惊梦、寻梦、拾画、叫画》《玉簪记—琴挑、秋江》、《渔家乐—藏舟、刺梁》、《长生殿—定情、酒楼、絮阁、惊变、哭像、闻铃、弹词》。
特征与风格昆山腔融合北曲与弋阳腔、海盐腔等南曲诸腔于一炉，并加以提炼，其音乐上的艺术成就是史无前例的。在节奏上，除了通常的一板三眼、一板一眼外，又出现了赠板，使音乐布局的空间增大，变化增多，其缠绵婉转、柔曼悠远的特点也愈加突出。在演唱技巧上，注重声音的控制，节奏速度的徐疾以及咬字发音，并有“豁”、“叠”、“擞”、“嚯”等腔法的区分以及各类角色的性格唱法。音乐伴奏也颇为齐全，管乐有：笛、箫、唢呐等，弦乐有：琵琶、三弦、月琴等，打击乐有：鼓板、大锣、小锣、铴锣、云锣、小钹、堂鼓等。由于以声若游丝的笛为主要伴奏乐器，加上赠板的广泛使用，字分头、腹、尾的吐字方式，以及它本身受吴中民歌的影响而具有的“流丽悠远”的特色，使昆腔音乐以“婉丽妩媚、一唱三叹”著称。
昆曲的表演，是一种歌、舞、介、白各种表演手段相互配合的综合艺术。通过长期的艺术实践，形成了载歌载舞的表现形式。其舞蹈身段大体可以分成两种：一种是说话时的辅助姿态和由手势发展起来的着重写意的舞蹈；一种是配合唱词的抒情舞蹈。在念白上，主要以中州韵白为主，丑角还有一种基于吴方言的地方白，如苏白、
扬州白等。昆曲的角色行当也划分得十分细致：老生分外、末、副末；小生分官生、巾生、雉尾生、鞋皮生等；旦角分正旦、刺杀旦、五旦、六旦、老旦等；净丑分大面、白面、二面、小面等。各个行当都在表演上形成自己的一套程式和技巧，这些程式化的动作语言在刻画人物性格、表达人物心理状态、渲染戏剧性和增强感染力方面，形成了昆曲完整而独特的表演体系。
昆曲的音乐、表演技巧对现代全国大部分声腔剧种都有深刻的影响。如：京剧、越剧的表演就受到昆曲的很大影响。京剧的各类角色的性格唱法，也是在昆曲奠定的基础上发展起来的。此外，京剧、川剧、婺剧、桂剧、湘剧、祁剧、赣剧等剧种中仍然保留着昆曲的部分剧目、声腔和曲牌。
国家非常重视非物质文化遗产的保护，2007年6月8日，苏州昆剧院获得国家文化部颁布的首届文化遗产日奖。
历史和特色昆曲早在元末明初之际（14世纪中叶）即产生于江苏昆山一带。昆曲形成的历史，可谓源远流长，它起源于元朝末年的昆山地区，至今已有六百多年的历史。
昆剧作为一个曾经在全国范围内有着巨大影响的剧种，在历尽了艰辛困苦之后，能奇迹般地再次复活，这和它本身超绝的艺术魅力有紧密关系，其艺术成就首先表现在它的音乐上。
昆剧行腔优美，以缠绵婉转、柔漫悠远见长。在演唱技巧上注重声音的控制，节奏速度的顿挫疾徐和咬字吐音的讲究，场面伴奏乐曲齐全。
“水磨腔”。这种新腔奠定了昆剧演唱的特色，充分体现在南曲的慢曲子（即“细曲”）中，具体表现为放慢拍子，延缓节奏，以便在旋律进行中运用较多的装饰性花腔,除了通常的一板三眼、一板一眼外，又出现了“赠板曲”，即将4/4拍的曲调放慢成8/4，声调清柔委婉，并对字音严格要求，平、上、去、入逐一考究，每唱一个字，注意咬字的头、腹、尾，即吐字、过腔和收音，使音乐布局的空间增大，变化增多，其缠绵婉转、柔曼悠远的特点也愈加突出。
相对而言，北曲的声情偏于跌宕豪爽，跳跃性强。它使用七声音阶和南曲用五声音阶（基本上不用半音）不同，但在昆山腔的长期吸收北曲演唱过程中，原来北曲的特性也渐渐被溶化成为“南曲化”的演唱风格，因此在昆剧演出剧目中，北曲既有成套的使用，也有单支曲牌的摘用，还有“南北合套”。
“南北合套”的使用很有特色：一般情况是北曲由一个角色应唱，南曲则由几个不同的角色分唱。这几种南北曲的配合使用办法，完全从剧情出发，使音乐尽可能完美地服从戏剧内容的需要。
