1．中毒原因 服用过量中毒者多见，未经严格炮制的生马钱子入药后也易引起中毒。
2．毒性数据 成熟种子含生物碱1.5%～5%，其中主要是士的宁（番木鳖碱strychuine），约占总碱的35%～50%，其次为马钱子碱（brucine），含量与士的宁大致相等。
士的宁的中毒量为2mg，致死量为30～100mg。马钱子碱的毒性约力士的宁的1/8～1/30。
3，毒理作用 士的宁和马钱子碱均可使中枢神经系统兴奋。首先增强脊髓反射兴奋性，使之反射亢进。其次兴奋延髓的呼吸中枢及血管运动中枢，并提高大脑皮质感觉中枢（视、听、嗅）的敏感性。当毒物达到一定量后，产生惊厥，具有中枢性、脊髓性、反射性，以及泛化特征。由于引起强烈的脊髓运动冲动，使所有横纹肌收缩。大量中毒时，造成中枢神经系统疲惫与麻痹而死亡。
4．临床表现与诊断 早期为躁动不安、焦虑、头痛、头晕、呼吸加快，出现潮式呼吸，每10～15分钟发生l次，颜面部及颈部肌肉强直，吞咽困难，继之出现阵发性强直性痉挛、眼球突出、瞳孔放大、面带痉笑、面色青紫、角弓反张，受外界光、声等轻微刺激即可引起上述症状发作。兴奋过后继而出现麻痹，可因呼吸肌痉挛性收缩致窒息或因呼吸麻痹而死亡。
对于马钱子中毒者应与破伤风加以区别。破伤风发作缓慢，并有潜伏期，同时有外伤史，痉挛常开始于下颌肌，在间隙间，肌肉仍是硬的而不放松，进程缓慢，很少在24小时内死亡。诊断：除上述典型的临床症状外，病人尚有用药史。体液中士的宁及马钱子碱的定性分析可以帮助确诊。
5．抢救与治疗
（1）使中毒者静卧暗室，保持安静，避免声音、光线等刺激。
（2）立即吸入乙醚作轻度麻醉，或选用中效、短效巴比妥类药物（如戊巴比妥钠0.1～0.2g，或硫喷妥钠0.2g）缓慢静脉注射，以迅速制止惊厥。必要时，在不便呼吸中枢受到抑制、血压不下降情况下可重复应用。也可使用10%水合氯醛.20ml保留灌肠或其他镇惊剂。如氮丙嗪、地西泮等。
（3）惊厥期间应予吸氧。
（4）惊厥停止后可选用1：5000高锰酸钾、1：250的碘配水稀释液或2%揉酸溶液、浓茶等解毒剂洗胃。
（5）静脉滴注葡萄糖生理盐水等以促进排毒。
（6）可用香油30g、黄糖30g、五倍子粉12g，调和后急灌。香油、黄糖内服可缓解马钱子毒，配合五倍子并可减缓机体对马钱子毒素的吸收。