天坛座这个星座位于天蝎尾巴的南侧。它的形状是一个不规则的“H”形，这也是该星座的主要标志。 浩瀚的银河从人马座、天蝎座流经天坛座，然后向南奔向南三角座和半人马座。在古希腊神话中，天坛是天界常明着圣火的祭坛。
这是一个星座名。这个南天星座是托勒密最早划分出的48星座之一，这个星座面积虽然小，但它处在银河中，在天蝎座的正南方，主要是由二等和三等大星构成。 其中最明亮的星是天坛座β星(+2.87)。在现代星座诞生之前，天坛座曾是半人马座和豺狼座的一部分。
星座神话克洛诺斯（Cronus）害怕其子女推翻其统治，于是吞下妻子雷亚（Rhea）所生之儿女。其妻暗中藏起一个孩子，以石头调包给克洛诺斯吞下，而把孩子藏于克里特岛一个山洞中，此孩子就是宙斯。
当宙斯长大后，回到父亲克洛诺斯之宫殿，强迫克洛诺斯吐出以前吞下的子女，众子女和宙斯连成一阵线设坛立誓推翻克洛诺斯残暴的统治，经过长达十年的战争后，宙斯终取得胜利，为纪念当初立誓之事，故在天上设天坛座。
主要天体NGC 6193:这个疏散星团非常大，它所散布的区间相当于满月的月面的一半，其中最明亮的星是 +6。
NGC 6397:这是一个明亮的球状星团，它由组成这一类星团的恒星疏松的集合而成。尽管它不是太大，但因距离地球比较近，所以用一架小型望远镜观测它就显得相当大。 NGC 6379与地球距离为9000光年，是距离地球最近的球状星团。
刺魟星云刺魟星云（StingrayNebula,Hen-1357）是一个位于南天星座天坛座的行星状星云，也是人们已知的行星状星中，最为年轻的一个。1950年，美国人卡尔·海因兹将该星云分类为A或B型Hα谱线恒星。1971年，人们观测到它属后渐进巨星分支的B1型超巨星，至1989年发现它已变成行星状星云。在研究学者得出的结论中，指星云云气的光芒是于1975年以后，大约1987年左右抵达地球，而这颗天体距离地球18,000多光年。
1995年，人们观测得其中央恒星正快速演化为DA型白矮星，在1987年至1995年间，它以3的因子转暗。另外，中央的恒星系统由一颗主星及伴星组成，伴星与主星的角距为0.3角秒，质量方面，主星的质量约为太阳的0.6倍，星云为太阳0.015倍，光度方面则为太阳的3000倍。
