数字电视就是拍摄、编辑、制作、播出、传输、接收等电视信号播出和接收的全过程都使用数字技术。数字高清晰度电视是数字电视(DTV)标准中最高级的一种，简称为HDTV(High Definision TV)。
数字电视和现行的模拟电视最大的区别是数字电视的图像清晰而稳定，在覆盖区域内图像质量不会因信号传输距离的远近而变化，在信号传输整个过程中外界的噪声干扰都不会影响电视图像。而模拟电视会随着信号传输距离越远，图像质量越差。
近年来，技术开发实力较强的企业开始在视频处理电路中采用数字技术处理信号，提高了模拟电路的性能。但是这同前面提到的数字电视在工作原理上是完全不同的，其效果还是比数字电视差很多。
此外，信息社会的高速发展，要求数字电视必须具有网络终端显示的功能。在数字电视中各种清晰度等级不同的视频数据、音频数据、文字数据可以统一在一个系统标准内，数字电视广播不但可以传送图像节目，而且可以传送文字信息。因此在数字电视的设计中必须考虑文字显示时的各种扫描显示格式。电视机能够兼容多少种扫描显示格式是区别数字高清晰度电视机档次的主要标准之一。因为只能显示一两种图像格式(单频技术)或几种图像格式(双频技术)的数字电视机和显示十几种图像格式(变频技术)的数字电视机，无论在设计水平和生产水平上都有很大的区别。使用单频技术或双频技术只能显示几种图像格式的数字电视用模拟彩电的扫描电路经改造就可以实现，而采用变频技术可以显示十几种图像格式的数字电视机，符合国际高清晰电视发展新潮流的全新概念，与模拟彩电的扫描电路有很大的差别。从技术发展的角度来看，使用单频技术或双频技术的方案不是真正的数字电视，终将被淘汰。采用变频技术，才是真正的数字电视。
再者，数字电视具有优质的音响系统，在接收模拟电视时，具有高、低调整、左右声道平衡，环绕声、等响度控制开关等功能。在有丽音广播的地区，可由遥控器控制，设为自动丽音状态，此时可根据电视的广播自动识别有无丽音。
HDTV是美国首先提出的，经过八年的技术开发，美国联邦委员会(FCC)终于在1995年正式确定HDTV地面广播方式和产品的规格。1998年，美国已正式开播数字高清晰度节目，到2006年美国将完全淘汰模拟电视，取而代之的是数字高清晰度电视。欧洲、澳大利亚也先后于前年、去年开播了数字电视节目。
我国已于1999年10月1日进行过建国50大庆阅兵的数字高清晰电视节目试播。开发适合我国国情的HDTV已成为彩电行业的当务之急。
