手信，最原始的称呼叫“贽”。《左传·庄公二十四年》记载：“男贽，大者玉帛，小者禽鸟，以章物也；女贽，不过榛栗枣，以告虔也。
在周朝时，外出访友邦客必须带着礼物，当时也称为“贽”。礼物不必太多，夏天是一束肉脯，冬天一只雉鸟；大夫是一只雁鸟，卿是一只羔羊，完全看本人的等级而定。
主人受了贽礼，等客人离去时，仍然尽数奉还，礼物是象征性的，只是臣下献给国君，卑下者献给尊长者的礼物是不奉还的。可见古今中外的交际来往，都离不开送礼这个内容。
送给老师的礼物、学费叫贽敬。一只鹅、一包枣，礼物虽轻，送的却是情意。
直到今天，初次见面的客人来访，阔别多年的旧友重逢，总得象征性地送点“手信”：几斤水果、一两包糖、一盒点心，乃至少到一束鲜花、一根羽毛。
古往今来，潮人世代相沿，迎春佳节登门拜年或探亲访友、赠别饯行，常特意携带礼品致送，以深表情意。这些随带礼物人们常惯称为“手信”。
广东话里的“手信”，就是人们通常出远门回来时捎给亲友的小礼物。并非按计划买来的大件或贵重商品，而信手捎来，故称“手信”。
近年来手信的意义范畴逐渐扩大，趋向于礼品的含义，也衍生出了诸如 手信网 之类的电子商务站
