吕纯阳字洞宾,别号纯阳子,又号回道人。道教仙人，号“玉清内相金阙选仙纯阳演正景化孚佑帝君三曹主宰兴行妙道天尊”，又称广济正道神人，灵宝真人，一气真君，妙通宏仁普惠帝君，孚佑真人，孚佑帝君，东华帝君，圆通文尼真佛，光圆自在通佛，兴隆大道天尊，道法玄明仁极无上天尊，伭元广法天尊等。全真道祖师，钟吕内丹派代表人物，被尊称为吕祖、吕祖师、吕仙祖、纯阳祖师。他出生于世代官宦之家，祖辈都做过隋唐官吏，吕洞宾自幼熟读经史，有人说他曾在唐宝历元年（公元825年）中了进士，当过地方官吏。
吕纯阳是修道教的,道教讲究练精气神,采大药炼成大丹,即所谓金丹,化成婴儿,为金刚不坏的阳神。他参黄龙祖师时,已是炼丹成就阳神出窍了。有人说吕纯阳因考不取功名,后来做了黄粱一梦,醒来以后就出家去了。他修的是道家,在唐末到五代之间非常有名。
吕纯阳即吕洞宾，唐代道士，后道教奉为神仙，是“八仙”中传闻最广的一位仙人。姓吕，名岩，字洞宾。一说为唐朝宗室，姓李，武则天时屠杀唐室子孙，于是携妻子隐居碧水丹山之间，改为吕姓。因常居岩石之下，故名岩。又常洞栖，故号洞宾。也有传说他是唐朝礼部侍郎吕渭之孙，因感仕途多蹇，转而学道。《宋史·陈抟传》记载吕岩为“关西逸人，有剑术，年百余岁。步履轻捷，顷刻数百里，数来抟斋中”，是位修道有术的高道。《全唐诗》收有他的诗作二百多首。后世道教和民间称其为“剑仙”、“酒仙”、“诗仙”闻名于世。吕洞宾得道成仙之前，曾流落风尘，在长安酒肆中遇钟离权，“黄粱一梦”，于是感悟，求其超度。经过钟离先生生死财色十试，心无所动，于是得受金液大丹与灵宝毕法。后来又遇火龙真君，传以日月交拜之法。又受火龙真人天遁剑法，自称“一断无明贪嗔，二断无明爱欲，三断无明烦恼”，并发誓尽渡天下众生，方愿上升仙去。民间流传有吕洞宾三醉岳阳楼度铁拐李岳、飞剑斩黄龙等故事，吕仙形象广泛深入民间。妇孺皆知。宋代封吕洞宾为“妙通真人”，元代封为“纯阳演政警化孚佑帝君”，后世又称“吕纯阳”。王重阳创立全真道后，又被奉为“北五祖”之一，故道教又尊称他为“吕祖”。全国各地广建吕祖祠庙，岁时祭祀，至今香火不断。相传吕祖诞辰为农历四月十四日。
吕洞宾传说有三个显著特点。一是儒、道、佛三教交融。吕洞宾修习方术，得道成仙，这是道教修道、出世、脱俗的思想。他成仙之后则要“度尽天下众生”，这又体现了儒家“兼济天下”的入世思想。而长生于人世、乐于施舍的作为，又是大乘佛教思想的反映。从吕洞宾传说中可看到民间信仰中三教文化融合的印迹。二是不断增加世俗化内容，如吕洞宾时常出现于酒楼、茶馆、饭铺等吃吃喝喝，走后留下仙迹。他不拘小节，好酒，能诗，爱女色，所谓“酒色财气吕洞宾”，为人们所熟知。这些世俗生活内容，使吕洞宾这位仙人更富有人情味，赢得了百姓喜爱。三是与文人传说相结合。吕洞宾修行出走之前的儒者经历，以及他饮酒、赋诗，追求山林的情趣，更适应了文人口味。在故事流传过程中，附合了许多文人传说因素，使他同时成为知识分子形象的神仙代表。
八仙之中，吕洞宾名声最响。因为他行踪不定，经常在人间济世度人，上到达官贵人，下到乞丐娼妓，都有受过他点化的。据说，当年钟离权多次传授吕洞宾金丹大道，待钟将最秘密高深的道理讲解明白，忽然有两位仙童手捧金简宝符，传达玉帝诏命，委派钟离权为“九天金阙选仙使”，如同凡间科举的主考官了，只是主考仙界，何等荣耀。钟离权拜受诏命已毕，对吕洞宾说：“我马上要升天去了，你好生在世间修行，等到功德圆满。也会如我一样。”洞宾回答说：“我的志向与老师有些不同，必须度尽众生，才肯上升天庭。”所以吕洞宾虽然后来成了高仙，仍然在尘世救济众生。特别是贫穷患病的，洞宾更注意救治。
北宋以来 ，民间关于吕洞宾的传说很多。苗善时收编为《纯阳帝君神化妙通纪》。
宋徽宗宣和元年（1119年）封吕洞宾为妙通真人；元世祖至元六年（1269年）加封为纯阳演正警化真君。后被尊为全真道北五祖之一。又称广济正道神人，灵宝真人，一气真君，妙通宏仁普惠帝君，孚佑真人，孚佑帝君，东华帝君，圆通文尼真佛，光圆自在通佛，兴隆大道天尊，道法玄明仁极无上天尊，伭元广法天尊等。
南宋初人吴曾所撰的《能改斋漫录》卷十八中，记有吕祖自传。据说吕洞宾曾自言:“世言吾飞剑取人头，吾甚晒之。实有三剑，一断无明烦恼，二断无明嗔怒，三断无明贪欲。”
吕洞宾《谷神歌》
我有一腹空谷虚，言之道有又还无。言之无兮不可舍，
言之有兮不可居。谷兮谷兮太玄妙，神兮神兮真大道。
保之守之不死名，修之炼之仙人号。
神得一以灵，谷得一以盈。若人能守一，只此是长生。本不远离，
身还不见。炼之功若成，自然凡骨变。
谷神不死玄牝门，
出入绵绵道若存。修炼还须夜半子，河车般载上昆仑。
龙又吟，虎又啸，风云际会黄婆叫。火中姹女正含娇，
回观水底婴儿俏。婴儿姹女见黄婆，儿女相逢两意和。
金殿玉堂门十二，金翁木母正来过。重门过后牢关锁，
点检斗牛先下火。进火消阴始一阳，千岁仙桃初结果。
曲江东岸金乌飞，西岸清光玉兔辉。乌兔走归峰顶上，
炉中姹女脱青衣。脱却青衣露素体，婴儿领入重帏里。
十月情浓产一男，说道长生永不死。劝君炼，劝君修，
谷神不死此中求。此中悟取玄微处，与君白日登瀛洲。
