一潜伏期（latent period，latent time，incuba-tion period ）是指从病原体侵入人体起,至开始出现临床症状为止的时期。各种传染病的潜伏期不同，数小时、数天、数月甚至数年不等。非典型肺炎的潜伏期约为三至十二天之间，通常在四至五天。
噬菌体，从宿主细菌感染噬菌体开始到引起细菌溶解为止的这一期间。一个噬菌体感染细胞，在细胞内虽然有噬菌粒子的生殖，只要不引起溶菌，仅能成为一个感染中心。一旦发生溶菌，则可见感染中心的急剧增加。疾病或放射性损伤时，从病原体侵入机体，或机体开始受到放射线照射时到发病的这一期间。在这一阶段中，病原体不仅在体内进行生殖，并且还能进行蔓延及发挥损伤作用。例如在病原体感染后，逐渐地形成抗体而达到足以引起免疫反应的状态。潜伏期由于个体差异及感染的各项条件可能多少有些差别，但根据病原体的种类大致是一定的。短者如鼠疫，潜伏期约为2—7天，长者如麻疯，潜伏期可达数年。
二潜伏期是西格蒙德·弗洛伊德在性心理发展模型中列出的5个阶段之一，该阶段处于口腔期（第一阶段）、肛门期（第二阶段）、性器期（第三阶段）之后，而处于生殖期（第五阶段）之前。潜伏期(5岁至青春期前) 此个阶段很长，期间没有明显的性发展表现。 这个阶段的特色，是儿童失去对与性相联系的活动兴趣，而把他们的能量集中在其他的事情上，例如学校的 课业，良好的习惯，意识到男女间性别的差异，将自己局限在与自己同性的团体中，没有表现，故称之为潜伏期。
三指脑电波出现波峰或波谷前的的平直期。
