连锁店是指众多小规模的、分散的、经营同类商品和服务的同一品牌的零售店,在总部的组织领导下,采取共同的经营方针、一致的营销行动,实行集中采购和分散销售的有机结合,通过规范化经营实现规模经济效益的联合。
连锁店具有经营理念、企业识别系统及经营商标、商品和服务、经营管理四个方面的一致性，在此前提下形成专业管理及集中规划的经营组织网络，利用协同效应的原理，使企业资金周转加快、议价能力加强、物流综合配套，从而取得规模效益，形成较强的市场竞争能力，促进企业的快速发展。未来零售业不论走向何方，都将迈向连锁经营。
连锁店可分为直营连锁（由公司总部直接投资和经营管理）和特许加盟连锁（通过特许经营方式的组成的连锁体系）。后者是连锁经营的高级形式。
连锁店的形式可以包括以下的行业，好像从批发、零售等，以至饮食及服务行业都可以以连锁式策略经营。
在全球中，麦当劳、汉堡王、必胜客、吉野家等是全球知名的连锁快餐店。另外7-11是全球最大的连锁便利店。此外，家乐福、HMV、玩具反斗城等亦是全球较知名的连锁销售店。
在香港，一些较知名的连锁式超级市场有百佳及惠康，屈臣氏及万宁是香港知名的连锁式保健及美容专门店。另外连锁式百货公司包括马莎百货、吉之岛等。OK便利店是香港里知名的便利店。另外大家乐、大快活、美心快餐则为较为知名的本地连锁快餐店。优の良品、零食物语等店铺是在香港知名的零食连锁专卖店。此外，在香港亦都有一些集团以连锁式酒楼经营。
在2004年，全球最大的零售连锁店沃尔玛是世界上总销售量最大的公司。
连锁店和直营店的区别
划分标准主要是按其所有权和经营者之间的法律关系划分，主要区别在于：直营店主要是指所有权属于公司并且由公司自己管理，如重庆沛客服装公司，成立了自己的服装销售店面：流行前线、沛客服装店。
连锁店一般来讲是指公司为了扩大自己在各个区域的市场，开几家或更多的直营店，我们讲的连锁店实质也应当是一种直营店，简单讲，多加直营店就是连锁店喽，在所有权上理所当然属于公司了，一般来说，连锁店有着统一的CI.
加盟又称特许经营，加盟者与公司是一种合同关系，双方签订加盟合同（合同需要备案才具有法律约束力，否则只是个人协议），不是任何公司都有资格招加盟商的，特许人（公司）除了具备相应的法律主体资格外，还因该有自己的直营店至少两家，经营一年以上（两店一年）。
连锁店在香港台湾的发展在香港，一些较知名的连锁式超级市场有百佳及惠康，而屈臣氏及万宁是香港知名的连锁式保健及美容专门店。另外连锁式百货公司包括马莎百货、吉之岛等。7-Eleven和OK便利店是香港里知名的便利店。另外大家乐、大快活、美心快餐则为较为知名的本地连锁快餐店。优の良品、零食物语等店铺是在香港知名的零食连锁专卖店。此外，在香港亦都有一些集团以连锁式酒楼经营。
在台湾，连锁事业极为发达，从食、衣、住、行、育、乐，样样都有连锁店，由于市场多元性够，因此，除了本土业者发展连锁事业外，也有不少国外业者进入台湾市场从事连锁经营，连锁的方式也是相当多样性的，有直营连锁、委托加盟、特许加盟等不一而足，就以便利商店而言，目前在台湾就7000家以上，其中，由统一超商所经营的7-11在市场上占有率达一半以上，近4200家，其它依序是全家、莱尔富、OK及福客多等，其他的连锁业者中，较为知名的本土业者有诚品书店、康是美药妆店、远东百货、大润发量贩店、NET服饰、生活工场杂货等，在外商业者有：从香港来台的惠康超市（在台湾称为顶好超市）、屈臣氏、必胜客、佐丹奴服饰、HANG TEN服饰等；从法国来台家乐福量贩店、法雅客书店；从美国引进的星巴克、麦当劳、肯德基、7-11；从日本引进的FamilyMart、吉野家、三越百货(在台湾称为新光三越百货)、崇光百货、松青超市等，近年来在台北世界贸易中都会有连锁店加盟大展，国内外许多知名业者都会群聚相互交流，并希望借此机会吸引更多人加盟连锁事业。 在2004年，全球最大的零售连锁店沃尔玛是世界上总销售量最大的公司。
