民俗学（folklore）是一门针对信仰、风俗、口传文学、传统文化及思考模式进行研究，来阐明这些民俗现象在时空中流变意义的学科。民俗学与发生在我们周围的各种生活现象息息相关。尽管人们不一定能意识到自己的生活对整个社会具有多大的意义，他们在日常交流中所展现的一切，对文化的传播和保存起了什么样的意义和作用。但是，有关人类活动的一切细节，都可以作为民俗学者的研究对象。而且其中还包含和传达着重要的文化信息。
概要：
民俗学一词最早见于英国，它源自英语的Folklo。它的原本含意是“民众的知识”或“民间的智慧”〔The Lore of Folk〕，作为科学名称可直译成“关于民众知识的科学”。 民俗是常民生活形态的真实反映，举凡生活中食、衣、住、行、育、乐的内涵与形式，以及其间思想、行为、仪节、活动的记录与形成，都是民俗学探讨的主题，这种约定俗成的习惯与风俗，不仅是人们生活的提升与满足，更是民族生存不可或缺的精神支柱，因此，对于民俗学的认知与阐述，是当今国际学术研究极为重视的课题，也是日后研究者刻不容缓的责任与方向。
民俗学起源：
民俗学早期的代表人物是德国的格林兄弟。但是，民俗学（folklore）一词却是1846年才由汤姆斯（W.J.Thomas）首先提出。在此之前，民俗学在德国被称为人民学（volkskunde），在英国及欧洲其他国家被称为大众古俗（popular antiquities）或俗文学（popular literature）。1846年，在写信《雅典娜神庙》杂志的信中，英国考古学家汤姆斯提出用folklore一词来概括此一新兴的学科。从此以后，民俗学风靡欧洲。
它的特点是：
1. 区别于阶级社会中统治阶级的受过文明教育的知识阶层的文化，是被视为“无文化”的人们的文化。
2. 是各民族的习俗都有各民族的特点，如汉族的春节和婚丧、傣族的泼水节、苗族的跳月、鄂伦春族的拜熊……都具有浓厚的民族特性。
3. 和广大劳动人民群众的生活有直接的联系，从劳动人民的精神生活到物质生活，从劳动人民的饮食起居到内心活动，都具有强烈的现实性。
4. 许多民间习俗，都有极其悠久的历史，可以追溯到远古。
5. 内容丰富，形式生动多样。民俗学研究的范围，主要是传统的民族民间的物质文化和精神文化，其中包括民间习俗、民间信仰、民间文化，民间工艺、民间语言、民间娱乐、民间组织等。
应抓两个重点：
一是劳动人民的世界观。在民间习俗、民间信仰上的许多东西都近于荒诞、迷信，离奇古怪，实际上都反映了古代劳动人民在特定的历史条件下的世界观。
二是劳动人民在精神文化和物质文化上创造的业绩，特别是民间文学艺术的光辉成果、民间文艺、无论是民间文学、民间舞蹈、民间语言以至民间工艺等，都形象地体现了广大劳动人民的智慧、情调、思想、风格、特别是表现了广大劳动人民的精神领域中的丰富的想象力和卓越的才华。
民俗学的研究，
在国际上已有 150 年以上的历史，出现了以穆勒氏为首的语言学派和以泰勒尔_ 佛拉萨等为首的人类学派等大的学派。
在我国，古代的史籍、文学作品和各地的地方志中早就有过关于民俗资料的记载。可是，我国的民俗学的研究工作，在五四新文化运动以后，随着国外新思潮的介绍才兴起的。当时主持其事的有北京大学的歌谣研究会、广东中山大学的民俗会等；参加研究工作的文人学者有顾颉刚、胡适、周作人、刘半农、朱自清、黄现璠、钟敬文、杨成志、罗香林、赵景深等，出版过《哥谣》、《民俗》 等刊物和各种歌谣集以及民间故事、风俗等方面的专集。在当前，进行民俗学的研究，有利于向广大劳动人民宣传无神论思想，提高劳动人民的思想水平，有利于各有关学科的科学研究工作，如对社会学、人类学、民族学、历史学、考古学……等有关学科中的一些问题，可以更好地分析和说明。
发展沿革：
随着社会文明的进程和民俗学的发展，国际学术普遍趋向广义民俗学的研究。它既研究人类的生活与文化，也研究精神和物质的事物；同时，甚至将研究对象伸延至野蛮民族的的生活与文化。这样，民俗学已摆脱以前的狭隘与执着，成为跟其他社会科学并驾齐驱的独立概念科学。
研究方法：
民俗学的研究方法跟其他人文科学的研究方法当然有许多相近之处。比如，民俗学中广泛使用比较研究法----两个民族之间的相类之处，是引起研究的重要因素。又如十九世纪(18xx)自然神话学派对各种神话、 甚至同一民族在不同历史、地方的事象比较等。 上世纪(19xx)，“结构主义”的理论及方法崛起，1958年法国列维·斯特劳斯(claude Levi-s trauss)的《结构人类学》及《亲族的结构》等著作，就是用结构方法去探究民俗的事象，如口头承传。这种方法十分重视研究对象自己揭示事象的规律。现今国际间已日益以结构方法为新潮流。 随着科学不断的发展，各种学科的研究方法该趋向灵活，连民俗学也不例外。
研究对象：
口头民俗学（口传文学）
神话、传说、民间故事、童话、谚语、谜语、绕口令、民间歌谣、史诗
风俗民俗学（仪式庆典）
家族制度，社会制度，婚丧祭祀、迷信、游戏、民间舞蹈、民族音乐
宗教民俗学（信仰寄托）
民间宗教、佛教、道教、灵魂转世、妖怪、占卜、巫术、民俗疗法
物质民俗学（常民生活）
民间美术、民间饮食、民俗服饰、民间建筑
1914年英国的班妮、德国的鲍斯特、法国的莫斯均主张不仅研究文明民族，而且也该以文化较低的或野蛮的民族为研究对象。
