老人星，即船底座α星，西名Canopus，意思是“斯巴达国王梅纳雷阿斯的航船导航者”。视星等-0.72，绝对星等-4.7距离200光年，光度为太阳光度的6000倍，质量为太阳的12倍，亦省称“老人”。古人认为它象征长寿，故又名“寿星”。公元14000年左右，老人星将成为南极星。
青白色,亮度仅次于天狼星。我国南方可以看到它在近地平线处出现。
老人星(船底座中的一等星,为天上第二明星),是南半球船底座中最亮的一颗星星。据信它的英文名字(Canopus) 得名自搭载希腊军队远征特洛伊城的船长。在太空时代之前，人类难以计算老人星的距离，因此推测它有1200光年之远。 现在，我们知道老人星是700光年距离之内，最强大的一颗恒星。
老人星（Canopus）西方称为船底座α星。虽然老人星距离地球超过300光年，不过视星等为−0.72等，是南半球最明亮的恒星，也是全天空中第二亮的恒星，仅次于天狼星。而它实际的绝对星等则为−5.53等。
天文学数据老人星是一颗不寻常的F型白色超巨星。它位于南半球赤纬−52°42'、赤经06h24.0m的位置。对于大部分的南半球地区，可以同时在高的位置观测到老人星及天狼星，它们在夜空中达到最高点的时间只相隔21分钟。当人们位在南纬38°以南的地区时（例如澳大利亚的墨尔本、新西兰的威灵顿、阿根廷的布兰卡港及智利的瓦尔迪维亚），老人星将成为一颗拱极星。虽然老人星的亮度仅次于天狼星，不过在1843年的短暂时间中，船底座的海山二亮度也曾经超过老人星。
根据依巴谷卫星的研究，老人星距离地球约310光年，这是根据老人星的视差为10.43 ± 0.53角分所推测出来的。在依巴谷卫星未发射之前，天文学家对于老人星距离的估计范围相当的大：最远达到1200光年，最近只有96光年之遥。如果这些原先的估计是正确的话，老人星将有可能是宇宙中最明亮的恒星之一。
与老人星相比，天狼星的亮度只有太阳的22倍，并且相当接近地球，因此视星等可以超过其他的恒星。
因为老人星拥有不寻常的特征，所以测量它的直径是有困难的。老人星的光谱属于F0 Ia型，并且是一颗F型的明亮超巨星，而天文学家对这类恒星所知甚少，只知道它们可能是将演化成红巨星或是从红巨星演化出来的恒星，这也导致天文学家难以猜测老人星原本的亮度及它与红巨星状态的距离有多远。
老人星的表面温度是7350±30K，直径估计为0.6天文单位（根据角距离为0.006角秒所作的估计），因此老人星大约是太阳的65倍大。如果将它放置在太阳系的中心，老人星将会占据水星轨道内侧空间的75%，如果有一颗可以适合生物生存的行星存在，它与老人星之间的距离会是太阳与冥王星距离的3倍。
老人星是天蝎-半人马星协（Scorpius-Centaurus Association）中的一部份，这是一群从同一个源头演化出来的恒星[4]。
历史记载老人星是全天第二亮星，现代名为船底座α星。古人对它非常重视，遗憾的是，它的位置太偏南，在我国北部看不到，只有长江流域及以南的地方，才能在短暂的时段里在低低的南天看到它。正因为这样，人们也叫它“南极老人星”、“南极仙翁”，当然实际它离南极还很远。南方的朋友，每年在农历二月的晚上，找到位于正南方的天狼星之后，再向下找，在地平线上方就可以找到它。李白有诗句：“衡山苍苍入紫冥，下看南极老人星”，是指在南岳衡山上，就可以看见老人星了。
与天狼星的狼狈境遇相反，老人星在中国古人眼里永远是一颗吉星。星占家认为，老人星的出现是天下太平的征兆，见到了这颗星，将国泰民安，所以诗人有“海内逢康日，天边见寿星”的句子。寿星即老人星，因主长寿，故又叫寿星，在民间他的形象都是肉头高脑门，拄着弯头长拐杖，手中捧着一个大寿桃。《西游记》中的寿星，就被猪八戒形象地呼作“肉头老儿”。
“天南星”是一种药材，它的名字也来自老人星，因为老人星最早也叫“天南星”。据说这类植物的块茎圆白可爱，看起来就像寿星老的肉头，所以就被叫做“天南星”了。
康熙与老人星的故事康熙即清圣祖玄烨大帝，此人爱好广泛，对自然科学也有浓厚的兴趣。在登基的第28年（公元1689年），康熙南巡时，曾到南京鸡笼山（鸡鸣山）登观星台，专门寻找老人星。
鸡笼山东对紫金山，北临玄武湖，山明水秀，很多在南京建都的朝廷都选在这里建观象台，当时尚有明钦天监观星台旧址。
这天晚上，恰是晴空万里，满天星斗。康熙带着大臣登上鸡笼山观星台。
望着满天繁星，康熙问大臣们：“你们谁懂天文呀？”
大臣们都知道皇帝懂天文，谁也不敢在这时表现，就都推说不会。康熙看学士李光地站在不远处，就把他喊了过来：“李光地，你不是精通天文历算吗？朕来考考你。”
李光地惴惴地过来：“回圣上，臣哪敢言精通？只不过照书本上的历法抄袭几句而已，至于星象全不认得。”
“全不认得？”康熙微笑着指一下正南方高挂的参宿三星，“这是什么星？”
李光地回答：“是参宿三星。”
康熙不满地说：“你刚说完星象全不认得，如何又认得参宿三星？”
李光地乖乖地说：“回圣上，三星人人都认识。至于别的星，臣实在不认得。”
诗词《老人星》年代：【唐】 作者：【赵蕃】 体裁：【五排】
大史占南极，秋分见寿星。增辉延宝历，发曜起祥经。
灼烁依狼地，昭彰近帝庭。高悬方杳杳，孤白乍荧荧。
应见光新吐，休征德自形。既能符圣祚，从此表遐龄。
【泊松滋江亭】杜甫
沙帽随鸥鸟，扁舟系此亭。江湖深更白，松竹远微青。
一柱全应近，高唐莫再经。今宵南极外，甘作老人星。
观测资料历元 J2000
星座 船底座
星官
赤经 06h 23m 57.1099s[1]
赤纬 −52° 41′ 44.378″
视星等 (V) −0.72
特性
光谱分类 F0 Ia
B-V 色指数 0.15
U-B 色指数 0.04
变星类型 None
天体测定
径向速度 (Rv) 20.5[1] km/s
自行 (μ) RA: 19.99 [1] mas/yr
Dec.: 23.67 [1] mas/yr
视差 (π) 10.43 ± 0.53 mas
距离 310 ± 20 ly
(96 ± 5 pc)
绝对星等 (MV) −5.53
Details
半径 65 R☉
表面重力 (log g) 1.50
亮度 13600 L☉
温度 7,350[2] K
金属量 90% Sun
词源与文化上的影响“Canopus”这个名称有两个普遍的来源，都列在博物学家李察·艾伦（Richard Hinckley Allen）的著作《Star Names: Their Lore and Meaning》当中。其中一个是源自于特洛伊战争的神话，另一个则来自埃及科普特语的“Kahi Nub”，意为黄金地球。在靠近尼罗河河口的位置，有一个已经成为废墟的埃及港口以Canopus来命名，它位于尼罗河战争发生的所在地。
在阿拉伯语中，老人星被称为 سهيل [5。古代波斯的天文学家与占星家则称老人星为Agasti，而波斯文学的动物寓言著作《五卷书》（Panchatantra）后来也被称为《The Lights of Canopus》或《Anvar-i-Suhaili》。
航海中的老人星对于居住在北半球并且可以观测到这个恒星的居民而言，老人星可以当成一颗南极星。因为老人星的亮度，而且位于远离太阳系平面的位置（与天狼星的位置相反），所以通常被美国人造卫星在航运上来使用。
