一个较大的文件经压缩后，产生了另一个较小容量的文件。而这个较小容量的文件，我们就叫它是这些较大容量的（可能一个或一个以上的文件）的压缩文件。
要使用这些经过压缩的文件，您就必须将这些经过压缩处理的文件还原成可以处理或执行的文件格式。
目前互联网络上大家常用的FTP文件服务器上的文件大多属于压缩文件，文件下载后必须先解压缩才能够使用；另外在使用电子邮件附加文件功能的时候，最好也能事先对附加文件进行压缩处理。这样做的结果，除了减轻网络的负荷，更能省时省钱，利人又利己，何乐而不为呢？
压缩文件的类型？
目前网络上有两种常见的压缩格式：一种是Zip，另一种是EXE。其中Zip的压缩文件可以通过WinZip这套解压缩工具进行解压缩，而EXE则是属于自解压文件，只要用鼠标双击这类下载后的文件图标(若您的Windows98属于Web风格，则只需按一下)，便可以自动解压缩。因为EXE文件内含解压缩程序，因此会比Zip略大一些。若想充分考虑到文件容量的大小，其实Zip是一个较佳的选择。
原理：
目前压缩技术可分为通用无损数据压缩与有损压缩两大类，但不管是采用何种技术模型，其本质内容都是一样的，即都是通过某种特殊的编码方式将数据信息中存在的重复度、冗余度有效地降低，从而达到数据压缩的目的。比如：“中国”是“中华人民共和国”的简称，但前者的字数是2，后者则是7，但我们都不会对它们俩所要表达的意思产生误解，这是因为前者保留了信息中最“关键点”。同时，作为有思维能力的人类，我们可以根据前后词汇关系和知识积累，就可推断出其原来的全部信息。压缩技术也一样，在不影响文件的基本使用的前提下，只保留原数据中一些“关键点”，去掉了数据中的重复的、冗余的信息，从而达到压缩的目的。这就是文件压缩技术所要遵循的最基本原理。
例如：一个文件的内容是11100000000...000001111(中间有一万个零)，你要完全写出来的话，会很长很长，但如果你写“111一万个零1111”来描述它，也能得到同样的信息，但却只有十一个字，这样就减小了文件体积。在具体应用中很少有这样的文件存在,那些文件都相当复杂,根据一定的数学算法,权衡把哪段字节用一个特定的更小字节代替，就可以实现数据最大程度的无损压缩.
