元妃省亲时先看到大观园，暗叹过于奢华。后来与贾母等人相遇，都哭了一场。接着见了林黛玉、薛宝钗和薛姨妈，又见了贾宝玉，然后看了匾额，她着各人选一首题诗，薛、林二人得到赞誉。宝玉独占四首，薛宝钗看见他用了“绿玉春油卷”这一句，提醒他元妃不喜欢“绿玉”一词，叫宝玉改成了“绿蜡”。宝玉作了三首，正在冥思苦想，黛玉见他只少“杏帘在望”一首，就帮他作了一首，让宝玉抄袭。结果元妃看了，喜之不尽。把山庄名改成了“稻香村”。之后再听了几出戏，也就散了。
《红楼梦》中的故事。贾政生日那天，正在热闹之际，忽然传贾政入朝。全家老小不知出了什么事，心情不定地等了好一阵子，才见管家报信说，贾政的大女儿贾元春被封为贵妃娘娘了，皇上恩准明年元宵节回家省亲，这时全家人才放下心来。为迎接元妃省亲，贾府上下开邕忙碌，还专修了一座大观园。元宵节那天，贾母率荣宁两府土穰细流和，一清早就在大门口迎侯。元春坐八人抬绣风銮大轿，由宫女们呼拥进大观园，在园内转了一圈。只见园内雕梁画栋金碧辉煌，佳木怪石竹林掩映，树上挂满各种绢花，池中有螺蚌制成的彩灯。贵妃看后觉得“太奢华糜费了”。元春落座，贾母、王夫人等相见。大家相对无言，只是抽泣，最后还是元春强说：“当初送我到那不得人的地方，好不容易才回家，大家不说笑只顾哭，我回去了，不知地才能再见……”说着又哭起来。宴会齐备，请贵妃入席。贵妃请姐妹们与宝玉咏诗。元春对每个都有赏赐，临走时，拉住贾母、王夫人的手，要她们保重身体，并叮嘱，如下次省亲，切不可浪费，说完悲悲切切地转身而去。
