亦称口赋，秦代已有口赋之名。董说《七国考》引《大事记》：“渭水不洗口赋起。”或为人头税的泛称。汉代则专指儿童人口税。据《汉书•昭帝纪》颜师古注引如淳曰：“《汉仪注》民年七岁至十四出口赋钱，人二十三。二十钱以食天子，其三钱者，武帝加口钱以补车骑马。”又据《汉书•贡禹传》，武帝时“民产子三岁，则出口钱”。今人或说口赋起征年龄本为七岁，武帝时始提前至三岁。一说起征年龄本为三岁，元帝采纳贡禹建议，令民产子七岁乃出口钱。东汉末，政治黑暗，口赋或自一岁起征，至“民多不举子”，口赋负担至此最重。
昭宣中兴汉武帝末年，由于长时期的兴师暴众和严刑峻法，阶级矛盾日益尖锐，农民起义的烽火四处燃烧。在民怨沸腾的情况下，汉武帝不得不下轮台罪己之沼，宣布:“当今务在禁苛暴，止(废除)擅赋，力本农＂，表示与民更始，发展生产，与民休息。汉武帝死后，昭帝、宣帝相继当政，西汉历史进入昭、室时期。这一时期，统治者采取了以下三个主要政策：一)轻摇薄赋，发展生产（二）重视吏治(三)平理刑狱通过这些措施，改变了武帝末年人人自危，大臣"安危不可知"的恐怖局面，从而缓和了社会矛盾。昭、宣时期这些政治、经济措施的实行，使一度风雨飘摇的西汉王朝又兴盛起来。刘向评论汉宣帝时称赞他“政教明；法令行，边境安，四夷清，单于款塞，天下殷富，百姓康乐，其治过于太宗(文帝)之时”(《风俗通?正失》)。这一评论有溢美之辞，但在一定程度上反映了当时的客观事实。
