塑料是指以树脂(或在加工过程中用单体直接聚合)为主要成分，以增塑剂、填充剂、润滑剂、着色剂等添加剂为辅助成分，在加工过程中能流动成型的材料。 塑料为合成的高分子化合物，可以自由改变形体样式。塑料是利用单体原料以合成或缩合反应聚合而成的材料，由合成树脂及填料、增塑剂、稳定剂、润滑剂、色料等添加剂组成的，它的主要成分是合成树脂。
而废塑料则是在民用、工业等用途中，使用过且最终淘汰或替换下来的塑料的统称。它按再利用途径的不同可分为：1.再生塑料、2.再加工塑料、3.回收塑料、4.可重复使用塑料、5.可回收再利用塑料、6.不可回收再利用塑料。
1.再生塑料 reworked plastic
经工厂模塑、挤塑等预先加工后，用边角料或不合格模制品在二次加工厂再加工制备的热塑性塑料。
注： 许多规范中再生塑料限于清洁塑料使用，它满足对新料规定的要求，而且其产品质量实际相当于由新料制得的产品。
2.再加工塑料
由非原加工者，用废弃的工业塑料制备的热塑性塑料。
注： 再加工塑料可以再配或不再配填料、增塑剂、稳定剂、着色剂等。
3.回收塑料
由经清洗和粉碎的废弃制品制得的塑料。
注： 广义而言，回收塑料指边角料或废弃制品的任何再利用，包括热解回收有用的原始化学物质。回收塑料可以再配或不再配填料、增塑剂、稳定剂、着色剂等。
4.可重复使用塑料
成型后制品可以多次重复使用，且性能满足相关规定的要求的塑料。
5.可回收再利用塑料
废弃后，允许被回收，并经过一定处理后，可再加工利用的一类塑料。
6.不可回收再利用塑料
废弃后，不允许被回收再加工利用的一类塑料。
不同的塑料的具体化学成分及区分方法如下：
