承包是指一个主体（一般称发包人）委托另一主体（承包人）负责按规定的 条件承担完成某项任务。
包干这个词最早出现于小岗，非常不专业的词语，但经小平同志的认可与推广，就成为了公理。
其实包干的意思类似于承包，都是两主体间对某事务的委托与包揽。但二者有区别，承包的利益分配和成本分担方法多样，也较为复杂，一般由当事双方约定或法定，一般是按比例或按项目分配。 而包干则是预期额定的，即在建立包干关系时，由双方约定，在工作结束后，有承包人向发包人交付定额的利益，注意，是定额的。 无论事后承包人盈亏与否，都应如约交付利益。正如小岗人当时所说的顺口溜一样：“交足国家的，留够集体的，剩下都是自己的”，至于利润如何甚至盈亏与否，就看工作结果了。