AAT-52通用机枪的设计是由于越南反法战争经验的结果，当时法军装备的自动武器多数是英国和美国提供的，还有一些二战时期缴获的德国武器。由于战场上弹药和武器备件的供应混乱，导致法军决定装备一种标准的通用机枪。MAS公司在1952年开始设计了一种采用延时后坐式原理的弹链供弹机枪，并命名为AAT-52，意思是“Arme Automatique Transformable modele 52”（也常常被称为AA-52）。AAT-52被法军采用为制式的通用机枪，发射7.5×54mm M1929枪弹。当北约组织在美国的压力下把7.62×51mm步枪弹定为北约标准弹后，AAT-52也相应地把口径改为7.62mm NATO口径，更改口径后的AAT-52被改名为AAT-NF1。（图省事，以下简称AA52）
AA52有两种形式，基本型采用较短的轻型枪管及两脚架，当更换较长的重型枪管和安装在三脚架上则可成为重机枪；另外还可安装在车载射架上，作为车载机枪使用。该枪采用枪机延迟后坐式工作原理，借助枪机上的闭锁杠杆延迟枪机开锁后坐。击发后，火药气体压力作用于弹底窝，闭锁杠杆两端分别卡入闭锁槽内并抵在机体上，机头无法向后运动，迫使杠杆转动，由此加速机体后坐。当杠杆离开闭锁槽后，枪机开始后坐，完成开锁、抽壳等动作。后来设计的FAMAS步枪也采用了这种工作原理。
当时在西欧各国，采用枪机延迟后座这种自动方式的枪很普遍，因为它的生产工艺比导气式武器的简单。但由于枪机延迟后座式武器一般没有能量储备，因此当泥沙等污物进入工作机构之中，或者当枪机导轨上火药残渣积聚而造成摩擦力过大时，武器机构就无法正常工作。AA52虽然也是采用枪机延迟后座的方式，但赛特迈、Stg.57及G3等步枪不同的是它以闭锁杠杆代替闭锁滚柱，这主要与法国的M1929弹威力太大的原因有关。
M1929弹属于大威力枪弹，其膛压约为3400kg/cm2。击发后，在如此高的火药气体压力作用下，弹壳向外膨胀，紧贴弹膛内壁，火药气体压力还同时推弹壳后座。如果铜质弹壳膨胀超过了它的弹性极限，就不可能恢复到原来的尺寸，而钢质弹膛收缩时又会更紧地贴着弹壳。在这种情况下，膛内压力推动弹壳后座，必然会使弹壳产生横断。为了避免弹壳横断，使弹壳完整地后座，故在弹膛内壁开有若干纵槽。气体进入槽内，弹壳就会“浮动”，使弹壳内外两侧的压力大致相等，因此弹壳移动比较自如。
为了防止工作部件在膛压过高时过早地运动，AAT-52的枪机由机头和机体两部分构成，机头比机体小得多，两者之间有一闭锁杠杆（延迟杠杆）。闭锁杠杆由机头带动，其短臂端卡入机匣壁的闭锁槽内，长臂端则抵在质量较大的机体上。击发后，火药气体压力作用于弹底窝平面，但由于此时闭锁杠杆两端分别卡入闭锁槽和抵在机体上，机头无法向后运动，而是使得闭锁杠杆转动，由此加速机体后座。一旦闭锁杠杆离开闭锁槽，阻止枪机后座的力也就消失。此时，弹丸已飞出枪口，膛压也下降至安全数值。于是，膛内后效期压力便开始推动整个枪机后座，同时抽壳、压缩复进簧。弹壳碰击受弹器后下端的两个抛壳挺后，自机匣底部的抛壳口抛出。
